Minst 47 människor dödades i Ukum i delstaten Benue, samtidigt som över 60 muslimer kidnappades under fredagsbönen i Niger. Nigerias katolska biskopar kräver nu snabbare insatser från regering och säkerhetsstyrkor.

Över 60 muslimer kidnappades vid en moské

Beväpnade män stormade Kpenya-moskén i Borgu-området i delstaten Niger omkring klockan 13 den 21 augusti. Angreppet föregicks av attacker mot byarna Gidan-Zana och Kpenya. Fler än 60 personer som deltog i fredagsbönen fördes bort.

Händelsen kom en vecka efter ett angrepp mot en moské i delstaten Sokoto, där minst 32 gudstjänstdeltagare dödades. Imamen fanns bland de döda.

I ett uttalande den 27 augusti fördömde Catholic Bishops’ Conference of Nigeria kidnappningen och uttryckte solidaritet med landets muslimer. Biskoparna krävde att de bortförda skulle släppas omedelbart och utan villkor. De skrev också: ”Whether in a mosque, a church, a marketplace, or the quiet of their homes, Nigerians are still being slaughtered, traumatized, and displaced with impunity,”

Enligt Crux beskrev biskoparna attackerna mot gudstjänstlokaler som en oacceptabel kulmen. De uppmanade banditer, terrorister, kidnappare och deras finansiärer att stoppa våldet. Regeringen har enligt biskoparna vidtagit vissa åtgärder, men dessa räcker inte för att garantera invånarnas säkerhet.

Kyrkor har stängts och präster har flytt

Våldet har slagit hårt mot kyrkans verksamhet i flera delstater. Emeka Umeagbalasi, chef för organisationen International Society for Civil Liberties and the Rule of Law, säger att kyrkans infrastruktur monteras ned systematiskt.

Han uppger att över 30 katolska kyrkor och församlingar i Benue har stängt. I Taraba ska 16 präster ha lämnat sina prästgårdar, medan åtta prästgårdar har rivits. Där ska fler än 127 kyrkor ha attackerats eller stängts och över 100 000 församlingsbor ha tvingats fly.

I Minna stift i delstaten Niger ska 90 kyrkor ha attackerats, förstörts eller bränts ned. Umeagbalasi varnar för att kristendomens ställning i delar av landet kan brytas ned om utvecklingen fortsätter utan ingripande.

Kidnappningar och dödligt våld fortsätter

Amnesty International uppger att minst 1 100 människor kidnappades i Nigeria mellan januari och april i år. Överlevande har berättat om tortyr, svält, stympning och våldtäkt.

En rapport från Open Doors visar samtidigt att Nigeria stod för 72 procent av de kristna som globalt dödades på grund av sin tro under den period som rapporten omfattar. Intersociety uppskattar att 2 550 kristna och 1 050 moderata muslimer har dödats i Nigeria sedan januari.

Organisationen uppger också att 300 kyrkor förstörts, tio pastorer huggits ihjäl och över 800 kristna fångar tvingats till konvertering. Uppgifterna kommer från organisationer som använder olika metoder, men pekar åt samma håll: civila, religiösa samfund och lokala samhällen saknar fortsatt skydd i stora delar av landet.

Biskoparna kräver ansvar

Attacker mot moskéer och kyrkor måste enligt biskoparna ses som angrepp på hela samhället. De uppmanar presidenten och landets politiska ledning att agera snabbt och säger att människoliv inte kan skyddas genom löften utan genom säkerhet på marken.