En ny biografi från Litauen berättar om kardinal Sigitas Tamkevičius, jesuit och en av de ledande katolska motståndarna mot Sovjetunionens religionspolitik. Boken följer hans väg från prästvigningen 1962 till åren i KGB:s fängelse, exilen i Sibirien och den senare tjänsten som biskop.
En underjordisk tidning dokumenterade förföljelsen
Tamkevičius grundade 1972 den underjordiska Lietuvos katalikų bažnyčios kronika, LKB Kronika. Publikationen samlade uppgifter om gripanden och förhör av präster och lekmän, beslag av kyrklig egendom, begränsningar av gudstjänstlivet och försök från de sovjetiska myndigheterna att infiltrera kyrkan.
Kronikan var skriven som en saklig katalog över övergrepp. Den var varken en litterär tidskrift eller ett forum för teologiska kommentarer. Materialet skrevs i hemlighet på maskin och mångfaldigades. Aktivister smugglade exemplar till västerländska diplomater och utländska journalister i Moskva. Sidorna mikrofilmades också, och negativen gömdes i vardagsföremål som bokpärmar och ficklampor.
När materialet nådde väst översattes och spreds det internationellt, bland annat genom Vatikanradion och Radio Free Europe. Uppgifterna gick därmed emot Sovjetunionens påstående att religionsfrihet rådde bakom järnridån. Publikationen gav samtidigt den katolska motståndsrörelsen inne i Litauen ett sätt att hålla samman erfarenheter och kontakter.
Gripandet kom efter öppen kritik
Tamkevičius predikade öppet mot den statliga ateismen och kritiserade begränsningarna av kyrkans arbete. Han blev därför en synlig person i den katolska motståndsrörelsen. KGB ökade jakten på dem som producerade och distribuerade Kronikan.
1983 greps Tamkevičius. Han dömdes till sex år i arbetsläger med strängt regim, följt av fyra års exil i Sibirien. Fängelset och förvisningen blev en central del av hans livshistoria, men inte slutet på hans kyrkliga arbete.
Den nya boken, In the Light of the Altar, är skriven av journalisten Regina Statkuvienė och utgiven av DONUM Foundation. Den bygger på nya intervjuer med Tamkevičius och innehåller också brev och dagboksanteckningar. Barndomen, prästlivet, det underjordiska arbetet, fängelset, exilen och den senare biskopstjänsten behandlas i samma berättelse.
Biografin placerar prästen i en större historia
Berättelsen ger en bild av hur katoliker i det sovjetockuperade Litauen försökte försvara religiöst liv under en stat som ville begränsa kyrkans institutioner och forma samhället efter ateistisk ideologi. Motståndet bestod inte bara av offentliga predikningar. Det handlade också om att samla fakta, skydda källor och få ut information ur landet.
Ärkebiskop Petar Rajič, prefekt för det påvliga hushållet och tidigare apostolisk nuntie i Litauen, har skrivit bokens förord. Han beskriver Tamkevičius som ett av de tydligaste vittnena till Sovjettiden. Kronikan, skriver Rajič, visar det litauiska folkets andliga motstånd och dess förankring i Kristi kors.
Fotografier i materialet visar Tamkevičius som seminarist, under sin militärtjänst i den sovjetiska armén och senare vid ett altare i Simnas. Där pekar han 2021 ut gömstället där han en gång förvarade exemplar av Kronikan.
Uppgifterna har rapporterats av EWTN News.
