Rom har ändrat reglerna för hur östliga katolska kyrkor kan hantera en patriark som hamnar i konflikt med sina biskopar. Den nya lagstiftningen ger kyrkornas egna synoder en möjlighet att agera som tidigare saknades.

23 självstyrande kyrkor

De östliga katolska kyrkorna är 23 till antalet och står i full gemenskap med biskopen av Rom. De är inte stift inom den latinska kyrkan med särskilda gudstjänstformer. Varje kyrka styrs genom sin egen biskopssynod, väljer sin egen överhuvudman och stiftar sin egen partikularlag.

Självstyret är inte en artighet från Rom. Det är en rättighet som erkänns i den universella kyrkans egen lagstiftning, Code of Canons of the Eastern Churches, som promulgerades 1990.

Sex av kyrkorna leds av patriarker: de koptiska, syriska, melkitiska grekiska, maronitiska, kaldeiska och armeniska katolska kyrkorna. Ytterligare fyra leds av en majorärkebiskop, ett ämbete som i praktiken har nästan samma befogenheter som ett patriarkat under en annan titel.

En lucka i lagen

Det fanns ändå en lucka i systemet. Canon 1060 §1, n. 1 reserverade ensam åt den romerske påven rätten att döma en patriark. En synod kunde vara oenig med sin patriark och säga det öppet, men saknade möjlighet att fatta beslut som avslutade hans uppdrag.

Det skapade ett problem när relationen mellan en patriark och hans medbiskopar verkligen bröt samman. Den egna kyrkan kunde inte lösa konflikten genom sina ordinarie organ. Samtidigt riskerade ett direkt ingripande från Rom att skada den självständighet som lagen skulle skydda.

Den nya lagstiftningen antecknar att flera östliga prelater hade bett om en lösning på detta problem. Vad luckan kunde kosta var inte teoretiskt. En konflikt som inte kunde avgöras inom kyrkan kunde i stället dras in i en process där påven fick ingripa direkt i en kyrkas interna styre.

Påvens roll begränsas

Påven Leo XIV har därmed gett de östliga kyrkorna ett rättsligt verktyg som bättre överensstämmer med deras egen kyrkoordning. Frågan flyttas i första hand från en exklusiv romersk prövning till kyrkans egen synod.

Förändringen handlar inte om att skilja de östliga kyrkorna från Heliga stolen. Gemenskapen med Rom består, liksom påvens roll som biskop av Rom. Den gäller i stället vem som ska kunna ingripa när en kyrkas valde ledare inte längre kan samarbeta med de biskopar som står under samma självstyrande ordning.

Den romerska kurian, däribland Dikasteriet för de östliga kyrkorna, har fortsatt en roll i relationerna med dessa kyrkor. Men reglerna minskar risken för att deras självstyre bara blir formellt när en intern maktkonflikt uppstår.

Uppgifterna har rapporterats av The Pillar.