PEORIA. I ett litet skåp i Fulton Sheen-museet, några kvarter från katedralen i Peoria, Illinois, ligger en blå medaljong på ett glasställ. Skylten bredvid berättar att medaljen delades ut till den saliga Fulton Sheen 1975, som en årlig katolsk utmärkelse för «excellence in broadcasting».

Det stämmer inte, skriver The Pillar. Och medaljen har faktiskt en mer intressant historia än skylten antyder.

Vad medaljen egentligen är

Medaljen är Patronalmedaljen, instiftad 1974 av The Catholic University of America i Washington. Den erkänner insatser för teologin eller för devotionen till den saliga jungfru Maria. Den blå och vita utformningen är inte en slump: utmärkelsen delas ut vid mässa i Basilica of the National Shrine of the Immaculate Conception, intill universitetet, på eller runt den 8 december, den obefläckade avlelsens högtid. Senare blev medaljen en gemensam utmärkelse från universitetet och basilikan.

och den var aldrig årlig. «It is occasional, not annual: University Archives records and the project's recipient list document 33 recipients across 28 conferrals from 1974 to 2016», säger Karna Lozoya, kommunikationschef vid universitetet.

Sheen fick den först

Fulton Sheen blev medaljens första mottagare. Den 16 april 1975, några veckor före sin åttioårsdag, fick han medaljen vid en mässa i basilikan, tillsammans med en hedersdoktorat från universitetet.

Ceremonin hade ursprungligen planerats till december 1974, men sköts upp. Anledningen är oklar.

Universitetets dåvarande rektor, Dr. Clarence Walton, hade skrivit om tillkomsten av utmärkelsen att han sedan sex år tillbaka sökt sätt att göra universitetet mer akademiskt och ekonomiskt stabilt – men med full medvetenhet om att universitetet, för att uppfylla sin uppgift, måste söka göra Guds och hans helgons närvaro kännbar för lärare och studenter.

Varför den är blå

Vid ceremonin 1975 förklarade Walton syftet med utmärkelsen: att «show respect and esteem for one whose life is infused with love for Mary» – och att uppmuntra andra att efterlikna det livet och dela den kärleken. Därav färgen.

Utmärkelsen delades sista gången ut 2016, till Robert Comstock och Sandra Andreas McMurtrie, två styrelseledamöter för universitetet och basilikan. Lozoya uppgav att medaljen trots att den inte delats ut på senare år «was never discontinued, it just hasn't been distributed in a while».

Bland övriga mottagare finns Moder Teresa 1979, fader Patrick Peyton, grundare av Family Rosary Crusade, 1980, och Dolores Hope, som byggde Chapel of Our Lady of Hope i basilikan, 2001. Guds tjänarinna Dorothy Day inbjuds att ta emot utmärkelsen 1980, men kunde inte närvara på grund av dålig hälsa; hon avled månaden därpå, kort före årets utdelning.

The Pillar har kontaktat Fulton Sheen-museet i Peoria om skylten. Museet uppgav att felet kan ha uppstått av misstag i samband med att samlingarna ordnades om, och att det kommer att korrigeras. Medaljen i skåpet är äkta. Det är bara historien på skylten som behöver skrivas om.