Hemmet för döende i Kalighat i Calcutta har länge varit centrum för kritiken mot Moder Teresa. Tio år efter hennes helgonförklaring säger Jim Towey, som arbetade nära henne, att bilden av en nunna som vägrade lindra smärta bygger på felaktiga jämförelser och gamla uppgifter.
Kalighat tog emot människor från gatan
Kalighat grundades för människor som saknade annan plats att ta vägen. Systrarna tog emot svårt sjuka och döende, tvättade dem och gav dem vård. En del dog. Andra återhämtade sig och lämnade hemmet.
Det var denna verksamhet som den brittiske ateisten Christopher Hitchens kritiserade efter ett besök i början av 1980-talet. Hitchens skrev senare att systrarna bland annat vägrade ge bedövning till patienter med svår smärta. Uppgifterna byggde enligt Towey på Hitchens besök och på berättelser från några tidigare medlemmar av Missionaries of Charity.
Regionala förhållanden gjorde samtidigt tillgången till läkemedel osäker. På 1980-talet fanns enligt Towey ingen tillförlitlig tillgång till morfin i Calcutta, inte ens på sjukhusen. Handelsförbindelserna var svaga, leveranserna bristfälliga och Sovjetunionens regionala politik begränsade utbytet av varor.
”Hon gjorde vad hon kunde”
Towey mötte Moder Teresa första gången 1985 och blev senare juridiskt ombud för henne och Missionaries of Charity. Han avvisar påståendet att hon var likgiltig inför människors smärta. Hennes arbete, säger han, stod hela tiden nära de mest utsatta och syftade till att minska deras lidande.
Moder Teresa använde själv smärtstillande medicin när hennes kroniska ryggsmärta och flera benbrott blev svåra. Hon hade bland annat en bruten axel. Towey beskriver en person vars liv var präglat av lidande, men som tog medicin när smärtan blev för stark.
Hon talade också om lidandets andliga dimension. Det innebar inte att smärta skulle lämnas obehandlad. Enligt Towey visste hon att kyrkan uppmuntrar människor att hantera smärta och använde de resurser som fanns.
Vården har förändrats
Towey besökte Kalighat senast i maj. Han säger att vården, smärtlindringen och den medicinska standarden har förändrats kraftigt sedan Hitchens besök. Samtidigt vill han inte jämställa hemmet med ett sjukhus.
”Moder Teresa drev inte ett sjukhus”, säger han enligt EWTN News. Hemmet var i stället ett hospice för människor som annars riskerade att dö på gatan. Towey anser att kritikerna missar de förhållanden som rådde i Calcutta när verksamheten byggdes upp.
Tio år sedan helgonförklaringen
Den 4 september är det tio år sedan Moder Teresa helgonförklarades. Vid mässan i Vatikanen gjorde Towey den första läsningen. Påven Johannes Paulus II kallade henne ”en ikon för den barmhärtige samariern” och beskrev hennes liv som en total gåva till de fattiga.
Hemmet i Kalighat är fortfarande i drift. Systrarna tar fortsatt emot människor utan annan vård, medan debatten om Moder Teresas metoder lever kvar.
