Washington. FBI gjorde sig skyldigt till ett ”allvarligt tjänstefel” när myndigheten tog fram en promemoria om så kallade radikaltraditionalistiska katoliker. Det skriver USA:s justitiedepartement i en rapport som publicerades den 28 augusti.
Promemorian utgick från FBI:s kontor i Richmond, Virginia, och läckte i februari 2023. Den väckte omedelbar kritik från katoliker och organisationer som arbetar med religionsfrihet. FBI drog senare tillbaka dokumentet och sade att det inte uppfyllde myndighetens krav.
Utredningen började med en våldsam extremist
Enligt rapporten började ärendet 2020, efter att en person flyttat från New York till Virginia och publicerat våldsamma och rasistiskt motiverade inlägg på internet. Mannen dömdes senare till två fängelsestraff för skadegörelse och vapenbrott.
Före sitt andra fängelsestraff började han besöka ett kapell i Virginia som drivs av präster knutna till Prästbrödraskapet Sankt Pius X. Federala agenter började då granska kapellet och en präst. Utredningen breddades också till en annan präst med koppling till den så kallade SSPX Resistance, en utbrytargrupp som FBI beskrev som präglad av nynazistiska sympatier.
Under slutet av 2022 började FBI:s Richmondkontor utarbeta en så kallad ”domain perspective” om en påstådd växande koppling mellan radikaltraditionalistiska katoliker och våldsamma extremister. Efterforskningen ledde enligt rapporten bara till två ytterligare fall. Utredare fann inget som band katoliker eller grupper som inte står i full gemenskap med den katolska kyrkan till inhemsk extremism.
FBI hittade ingen tydlig koppling
En agent vid FBI:s avdelning för kontraterrorism uppgav att enheten inte hade funnit någon ”significant linkage” mellan våldsamma extremister och radikaltraditionalistiska katoliker. Analytiker förberedde ändå en övergripande rapport för myndighetens ledning.
Det interna material som granskats av EWTN News beskrev gruppens påstådda kärnideologi som bland annat konservativa familjevärderingar och en tendens till isolationism. Promemorian hävdade också att gruppen kunde vilja skapa en totalitär, antipluralistisk katolsk stat och avvisa religiös neutralitet samt religionsfrihet.
Rapporten från justitiedepartementets Weaponization Working Group beskriver detta som en svepande generalisering. Den skiljer samtidigt mellan ”radikala” katoliker och traditionalistiska katoliker som föredrar den traditionella latinska mässan och traditioner före Andra Vatikankonciliet, men inte delar extremistiska idéer eller våldsretorik.
Promemorian raderades efter läckan
FBI:s ledning beordrade att dokumentet skulle raderas efter läckan. Arbetsgruppen skriver dock att arbetet fortsatte i mer än en månad efter ordern. Den planerade rapporten till myndighetens ledning blev aldrig färdig.
Den interna granskningen fann inga konstitutionella problem med själva analysen, enligt rapporten. Däremot uppstod betydande intern kritik inom FBI efter att promemorian blivit offentlig.
FBI-chefen Kash Patel kallade den 28 augusti innehållet ”oacceptabelt”. Han sade att offentliggörandet av informationen om vad som skedde under Bidenadministrationen är en viktig del av pågående utredningar.
Justitieministeriets biträdande minister Stanley Woodward beskrev promemorian som ”ett tydligt maktmissbruk” riktat mot konservativa och religiösa uppfattningar som vissa statliga tjänstemän ogillade.
