En årlig gala for en katolsk nonprofitorganisation inden for specialundervisning trak mange private gaver ind i weekenden. JD Flynn, chefredaktør for nyhedsbrevet The Pillar, sad i værtsrollen sammen med sin hustru og sidder i organisationens bestyrelse.
Midlerne bruges til tilskud, så katolske skoler kan optage børn med betydelige funktionsnedsættelser. Pengene kan gå til ekstra personale, tilpasset undervisning og efteruddannelse af lærere. Flynn takker givere og det arbejde, hans hustru lagde i arrangementet.
Skoler der rummer flere elever
Organisationen arbejder ud fra en klar holdning til skolen. En katolsk skole bliver mere katolsk, når den også rummer elever med store funktionsnedsættelser og indlæringsforskelle, skriver Flynn. Elever og lærere møder mennesker, der ellers risikerer at blive holdt ude, og fællesskabet tilpasser sig, så de kan deltage.
Det hører til en kultur for livet. Den bygges ikke kun med erklæringer, men ved at lokale miljøer ændrer praksis, så marginaliserede bliver kendt og taget imod. I skolen kan det betyde flere voksne i klassen, ændret pensum eller træning af lærere.
Immigranter byggede selv institutionerne
Flynn sætter indsamlingen ind i den amerikanske katolicismes historie. Da katolikker begyndte at komme til landet, fandtes der ingen kirkelig infrastruktur, der matchede det, de havde forladt. Immigranterne byggede sognekirker og skoler, oprettede seminarer, universiteter og hospitaler.
De hentede ordensfolk fra Europa og skrev hjem efter præster. Der var hverken færdig kirkelig struktur eller offentlig interesse i at bære opgaven. Katolikkerne organiserede arbejdet selv, så der fandtes steder at blive undervist, formet og behandlet, og så kirken kunne udøve sine ministerier.
Uden skattefinansiering
Den amerikanske model har fra begyndelsen givet begrænset offentlig støtte til kirkelige institutioner. Katolske skoler har ifølge Flynn ingen væsentlig skattefinansiering. I mange jurisdiktioner findes der endda ikke juridiske kategorier, der passer til kirkens kanoniske strukturer.
Filosofiske valg og kulturelle forbehold i det amerikanske eksperiment har betydet, at der ikke er føderal opbakning eller tilskudssystemer til de fleste kirkelige initiativer og apostolater. Indsamlinger, lokalt initiativ og private gaver bærer derfor store dele af arbejdet.
Galaen indbragte meget, skriver Flynn. Pengene skal nu ud til skoler, der vil tage imod børn med behov for ekstra støtte. For ham blev aftenen større end et vellykket arrangement. Den viste, at nye katolske projekter stadig hviler på samme blanding af lokalt ansvar, gaver og praktisk organisering, som bar de første katolske institutioner i USA.
