Solen stod højt over Moskva fredag eftermiddag, da ærkebiskop Paul Richard Gallagher gik om bord på flyet til Rom. Da han landede, var det nat. Rejsen havde varet mindst tolv timer med mellemlandinger. Før 2022 tog den samme strækning omkring fire timer.
Direkte forbindelser mellem Rusland og EU-landene er indstillet. De få rutefly må derfor gå en omvej over Istanbul, gennem Balkan, langs Ukraines grænser og over Hviderusland. Gallagher kaldte turen lang og besværlig. «It was a long journey,» sagde han til Vatican News efter missionen.
Omvejen via Istanbul
Han knyttede den forlængede flyvetid til den politiske situation. Før krigen nåede man Moskva på få timer. Nu er vejen blevet længere. For Den Hellige Stols udenrigschef fik omvejen også en symbolsk vægt. Rejsen skete på vegne af Den Hellige Stol og med pavens velsignelse.
Krigens indvirkning på forbindelserne fyldte møderne. Gallagher mødte den russiske udenrigsminister Sergej Lavrov og rådgiveren Jurij Usjakov. Ifølge ærkebiskoppen viste de russiske myndigheder tydelig anerkendelse af besøget.
Dialog gennem flere år
Kontakterne begyndte ikke med denne tur. Gallagher henviste til en dialog, der i årevis er ført både via Den Russiske Føderations ambassade ved Den Hellige Stol og gennem den apostoliske nuntius, ærkebiskop Giovanni d’Aniello, i Moskva. Rejsen understregede viljen til at fastholde den linje.
Dialogen er vanskelig. Jo længere krigen varer, desto sværere bliver det at genoprette relationer. Ofre og åbne sår tæller. Gallagher fastholdt alligevel, at fjendtligheder kun kan bringes til ophør ved en tilbagevenden til diplomati.
Forhandling som historisk mønster
Historisk ender konflikter og krige med forhandling og aftale, sagde han. Derefter kan de tidligere krigsførende begynde at genopbygge forbindelser. Diplomati tilbyder en mulig løsning. Det er også det, kirken har pligt til at forkynde.
Krigens omkostninger og de begrænsede flyruter ændrer ikke den vurdering. Gallagher gentog, at vejen ud af fjendtlighederne går gennem diplomati. Rejsen til Moskva blev både et praktisk test af vilkårene for kontakt og et signal om, at Den Hellige Stol fortsætter samtalerne trods afstanden.
Afstanden måles nu i flyruter, politiske spærringer og sår, ikke kun i kilometer. Gallagher vendte tilbage til Rom med den vurdering intakt: dialogen er svær, men nødvendig.
