Lørdag den 29. august afviste et flertal af islændingene at genoptage forhandlinger om medlemskab af Den Europæiske Union. Valgdeltagelsen nåede over 82 procent. Nej-siden landede lige over 52 procent, ja-siden på 47.
Fiskerettighederne styrede debatten. Lokale fiskere frygter, at EU-medlemskab kan åbne islandske farvande for fartøjer fra andre lande. Sektoren beskæftiger omkring ti procent af befolkningen og står for 40 procent af landets eksport. Den risiko vejede tungere end argumenterne for tættere europæisk integration.
Hovedstad og land delte sig
Resultatet tegnede en klar geografisk linje. På landet sejrede nej-siden markant. I Reykjavík stemte flertallet ja. Skellet mellem hovedstad og øvrige områder er ikke nyt, når EU-spørgsmålet rejses. Det mindede om mønstre set ved Brexit-afstemningen i 2016.
Folkeafstemningen indgik i det center-venstreorienterede regeringsprogram under statsminister Kristrún Frostadóttir. Den var oprindeligt sat til 2027, men blev rykket et år frem. Udviklingen omkring den amerikanske præsident Donald Trumps ekspansive ambitioner over for Grønland blev nævnt som en medvirkende faktor.
Tidligere kandidatstatus og fiskekapitlet
Havde ja-siden vundet, ville regeringen have indledt forhandlinger, som mange forventede ville blive forholdsvis korte. Island deltager allerede i det indre marked via EØS og er med i Schengen. Landet følger flere europæiske regelværk. Flere forhandlingskapitler blev lukket i perioden 2009–2013, da Reykjavík var EU-kandidat.
Samtalerne standsede dengang især på fiskeriet. Det var det eneste kapitel, hvor forhandlingerne gik i stå og blev suspenderet. Ansøgningen blev siden trukket tilbage. Vatican News noterede, at døren til EU fortsat holdes lukket fra islandsk side.
Regeringens linje efter nej'et
Regeringen har meddelt, at resultatet ikke ændrer administrationens arbejde. Et ja kunne ellers have givet ny momentum til EU's udvidelse – denne gang i Arktis snarere end på Vestbalkan eller i Østeuropa. Den politiske kløft mellem by og land består.
Fiskeriet forbliver den knude, der binder den islandske EU-debat. Vælgerne har nu gentaget den holdning, der tidligere stoppede kandidatprocessen.
