Højden over Oran i Algeriet huser helligdommen Notre-Dame de Santa Cruz. Her har Anna Medeossi, arkitekt fra Gorizia i Italien og konsekreret jomfru i Orans stift, fået ansvaret som rektor – den første kvinde i den rolle ved en katolsk helligdom.
Kardinal Jean-Paul Vesco, biskop af Oran, udnævnte hende, fordi stedet trængte til permanent tilsyn. Virksomheden var begrænset, og helligdommen havde tidligere ingen rektor. Rektorer leder normalt kirkelige institutioner både religiøst og administrativt, når der mangler en fast sognepræst. De fleste rektorer er præster.
Renovering førte til fast opgave
Medeossi kom først til Santa Cruz som arkitekt. Biskoppen bad hende hjælpe med renoveringen. Da arbejdet var færdigt, stod det klart, at nogen måtte blive på stedet og varetage den daglige drift. Hun fik opgaven.
Hun deltog også i organiseringen af saligkåringen af Algeriets martyrer i 2018, da helligdommen genåbnede. LifeSiteNews omtalte onsdag en profil i Vatican News om hendes arbejde.
Muslimske besøgende og årlig pilgrimsfærd
Notre-Dame de Santa Cruz tiltrækker en årlig stiftspilgrimsfærd til minde om helligdommens mirakuløse oprindelse. Ellers kommer de fleste gæster fra den muslimske majoritet. Kapellet blev bygget på det sted, hvor Orans biskop i 1847 gik i procession med en statue af Jomfru Maria, da en koleraepidemi ramte byen. Præst og folk bad Maria om at beskytte byen og sende regn. Efter regnen slap befolkningen for sygdommen.
Om sommeren og i weekenderne kommer besøgende i titusindvis og hundreder. Medeossi kalder Maria en vej til samtale mellem kristne og muslimer, fordi hun også æres i den muslimske tradition. Nogle kommer dog blot som turister. Alle malerier af Marias liv i helligdommen er udført af muslimske algeriske kvindelige kunstnere.
«It is a shrine for Muslims,»
Hun understreger behovet for nogen, der kan tage imod, vise hvad en kirke er, og vidne om, at det er muligt at leve sammen i fred. Esplanaden foran helligdommen hedder «Esplanaden for at leve sammen i fred». Navnet kom et år efter, at FN godkendte en international dag med samme tema.
Messe og udsigt over byen
Når alt fungerer, holdes messe én gang om måneden. Stedet ligger højt over Oran med udsigt over byen. Skønheden i landskabet og kapellets indre indgår i modtagelsen, siger Medeossi. Opgaven er at være til stede, når mennesker kommer, og skabe rum for et fredeligt møde.
Den Hellige Stols nyhedstjeneste har beskrevet udnævnelsen som et praktisk svar på behovet for fast omsorg for stedet i et land med muslimsk majoritet og en lille kristen minoritet.
