En fond på 83 millioner dollar skal dække krav fra personer, der er blevet udsat for seksuelle overgreb i stiftet Ogdensburg i delstaten New York. Biskop Terry LaValley meddelte den foreslåede ordning i et brev til stiftet den 25. august. Beløbet er markant højere end den aftale på 45 millioner dollar, som stiftet annoncerede i maj.
En talskvinde for stiftet bekræftede senere, at de ekstra omkring 38 millioner dollar kommer fra forsikringsbidrag, skriver EWTN News. LaValley kaldte erstatningerne en moralsk forpligtelse. Han bad katolikker bede både for ofrene og for stiftet.
Konkurs siden juli 2023
Ogdensburg indgav konkursbegæring i juli 2023. Det var det sjette katolske stift i New York-staten, der gjorde det. Sagen har kørt siden. Nu skal en plan godkendes af konkursretten, før pengene kan udbetales.
I augustbrevet skrev biskoppen, at stiftet håber at få planen godkendt in the next few months. Han tilføjede, at rådgivere har peget på en hurtig konkursproces som den eneste realistiske vej til en samlet løsning for alle stiftets enheder.
Kort pre-pack for sogne
Planen bygger på det, LaValley kalder «rapid pre-pack Chapter 11». Sognene skal først indgive egne Chapter 11-sager, når det er klart, om der er nok stemmer til at stadfæste planen. Hvert sogn ventes at være under konkurs i omkring 48 timer og derefter træde ud igen.
Resultatet skal ifølge biskoppen være, at stiftet og sognene får en konkursdischarge for alle påståede overgrebskrav frem til den dag, det enkelte sogn indgiver sin begæring. Nye krav om overgreb før den dato skal derefter ikke kunne rejses mod sognene.
Strategien voksede frem efter en afgørelse i USA’s højesteret i juni 2024. Den gjorde det muligt at sagsøge enkelte sogne og skoler i forbindelse med stiftskonkurser og øgede dermed risikoen for mange dyre sager mod lokale kirkelige organer. En lignende model er tidligere brugt i stiftet Rockville Centre i New York og i ærkestiftet New Orleans.
Retten skal stadig stemme
Fonden er ikke udbetalt endnu. Konkursretten skal behandle planen, og kreditorerne skal stemme. LaValleys brev fastlægger både beløbets størrelse og den juridiske rute, der skal gøre en samlet afslutning mulig for stiftet og dets sogne.
