Fredag den 4. september mødte rektor, forskere og øvrige medlemmer fra Oriel College under Oxfords universitet paven i anledning af collegeets 700-årsjubilæum. Mødet drejede sig om, hvad uddannelse skal gøre ved mennesket, og svaret blev hentet hos den hellige John Henry Newman.

Collegeet blev grundlagt i 1326 under kong Edvard II og bærer det formelle navn Den hellige jomfru Marias hus i Oxford. Blandt tidligere studerende finder man Newman og to nobelprisvindere. Ifølge Vatican News mindede paven om den lange og lysende historie og roste, at den kristne identitet er bevaret gennem skift og omvæltninger.

Kristen identitet som mere end facade

Identiteten er afgørende for, at Oriel ikke kun er en akademisk institution, men en ægte fællesskab præget af tro og lærdom i dybeste forstand, sagde han. Det handler ikke om at stille kirkens tradition ved siden af forskningen som et særskilt felt. Spørgsmålet er, hvilken menneskesyn der ligger under undervisningen, og hvilke mål kundskaben får lov at tjene.

Paven Leo XIV pegede på Newman som et lysende eksempel på en lærd, der ikke blot i sine skrifter, men endnu mere i sit liv viste, at tro og fornuft er uadskillelige. Den engelske kardinal blev helligkåret af pave Frans i oktober 2019. I 2025 udnævnte Leo XIV ham til kirkelærer og til skytshelgen for uddannelsesinstitutioner og katolsk uddannelse sammen med den hellige Thomas af Aquino.

Newmans konkrete idéer om dannelse

Der var noget meget konkret i hans idéer, fordi de religiøse overbevisninger var forankret i en personlig relation til Gud, mens lærdommen var både sublim og yderst praktisk. Collegeet blev opfordret til at følge Newmans vision om en kristen dannelse, der omfatter hele mennesket og måler uddannelsens værdi ud fra menneskelig værdighed, retfærdighed og evnen til at tjene det fælles bedste.

Disse sider af læren er særligt aktuelle, når universiteter presses af politiske konflikter, teknologiske skift og krav om målbare resultater. Akademisk arbejde skal da fastholde menneskets ansvar og evne til at søge sandhed, ikke kun effektivitet.

Opfordring til modig sandhedssøgning

Akademikerne blev bedt om modigt at søge sandheden og fremme denne helhedssyn på mennesket. Arbejdet kan da, sagde han, «på et genuint måde underlätta et møde ’hjerte til hjerte’ med jeres brødre og søstre og især med vor Herre Jesus Kristus, som er vejen, sandheden og livet.»

Mødet satte dermed jubilæet i forbindelse med en konkret opgave: at holde fast i en dannelse, der ikke skiller tro fra fornuft, og som bedømmer viden efter, om den tjener mennesket og det fælles bedste.