Superior Court of Quebec har givet kardinal Marc Ouellet medhold i en fortalssag, der fulgte efter offentlige anklager om seksuelle overgreb. Dommer Martin Castonguay fastslog, at anklagerne manglede grund, og pålagde Paméla Groleau at betale de 100.000 canadiske dollar, kardinalen havde krævet. Vatican News omtaler afgørelsen, der blev offentliggjort den 31. august efter en retssag i Montreal i marts 2026.
Ouellet, tidligere præfekt for Dikasteriet for biskopper, meddelte straks, at hele beløbet går til organisationer, der bekæmper seksuelle overgreb mod Canadas oprindelige folk. Han har fra starten afvist beskyldningerne og kaldt både fortolkningen og spredningen af dem ærekrænkende.
Anklager fra 2022 og gruppesøgsmål
Sagen begyndte i august 2022, da Ouellets navn dukkede op i et gruppesøgsmål mod Corporation Archiépiscopale catholique romaine de Québec og ærkebiskoppen i Quebec. Søgsmålet drejede sig om overgreb begået over flere årtier. Domstolen noterede, at kernen i gruppesøgsmålet byggede på erfaringerne hos syv børn, der var ofre for pædofile blandt gejstlige i en mørk periode, hvor kirkeligt personale styrede uddannelsessystemet i Quebec.
Paméla Groleau, tidligere læg pastoral assistent, beskrev handlinger, hun mente fandt sted mellem 2008 og 2010. Hun talte om fysisk kontakt uden samtykke, som senere blev fremstillet som seksuelle overgreb. Ouellet nægtede konsekvent at have udført upassende gestus. I december 2022 varslede han civil retssag for at genoprette ære og omdømme og erklærede, at han ville deltage aktivt i enhver civil undersøgelse, så sandheden kunne fastslås.
Domstolens vurdering af troværdighed
I mandagens dom peget Castonguay på modsætninger i Groleaus beretning og satte spørgsmålstegn ved hendes troværdighed og pålidelighed. Retten skelnede mellem anklagerne mod Ouellet og den del af gruppesøgsmålet, der hvilede på de syv børns erfaringer. Det, kardinalen klagede over, var ifølge dommen, at han gennem sagsforløbet blev kædet sammen med pædofile præster. Den kobling kaldte han ærekrænkende.
Ouellet beskrev sig selv som «victim of defamation and slander,» og retten tilkendte ham det fulde beløb, han havde søgt. Afgørelsen blev modtaget med taknemmelighed af kardinalen og hans advokater fra LCM Avocats.
Kirkelig forundersøgelse uden kanonisk sag
Pave Frans greb ind i 2022 og overlod en foreløbig undersøgelse til jesuitterpræsten Jacques Servais. Servais konkluderede, at der ikke var grundlag for at åbne en undersøgelse af påstået seksuelt overgreb begået af kardinalen. Paven godkendte derfor ikke en kanonisk sag, fordi der manglede tilstrækkelige elementer. Den kirkelige gennemgang og den civile proces havde forskellige opgaver: den ene vurderede grundlag for kanonisk efterforskning, den anden prøvede fortalspåstanden.
I en erklæring efter dommen takkede Ouellet det canadiske retssystem for at have anerkendt, at anklagerne var falske og fremsat med ekstrem letsindighed, der grænser til ond tro. Han takkede også advokaterne og de mange vidner, der hjalp retten med at fastslå fakta. Kardinalen gentog sit engagement i kampen mod enhver form for overgreb i kirken og i samfundet og understregede støtte til ofre, hvis beretninger er underbyggede, og som søger oprejsning gennem retssystemet.
Beløbet på 100.000 dollar skal ifølge hans egne ord gå til organisationer, der bekæmper seksuelle overgreb, som oprindelige folk i Canada har været udsat for. Domstolen har dermed afsluttet den civile del af forløbet, mens gruppesøgsmålet om de øvrige sager fortsætter på sit eget spor.
