Få apostler etterlater så tynne spor i evangelietekstene. Bartolomeus dukker opp i listene over de tolv hos Matteus, Markus og Lukas – og nesten ingen andre steder i Skriften. Det meste av det som sies om ham, kommer fra senere tradisjon.
Katolsk.no minner om grensen for det sikre: Vi vet at han var en av Jesu apostler. Utover det er detaljene usikre.
Bar-Talmai, ikke et fornavn
Navnet er et familienavn. Bar-Talmai betyr «sønn av Talmai». Det fulle navnet kan ha vært Natanael Bar-Talmai, på linje med at Peter het Simon Bar-Jona.
Johannes nevner ikke Bartolomeus. De synoptiske evangeliene nevner ikke Natanael. Likevel er det vanlig å se dem som samme person. Natanael opptrer sammen med Filip. Bartolomeus står alltid ved siden av Filip i apostellistene. Mange antar derfor at det dreier seg om fiskeren Natanael fra Kana i Galilea.
Johannes forteller at Filip fant Natanael og sa:
«Vi har funnet ham som Moses har skrevet om i loven, og som også profetene har skrevet om: Det er Jesus fra Nasaret, Josefs sønn»Den katolske kirken bruker fortellingen om dette møtet som evangelietekst på Bartolomeus’ festdag.
Kniv, skinn og bok
I kunsten bærer Bartolomeus ofte slaktekniv, sitt eget avflådde skinn og en bok. Symbolene peker mot tradisjonen om martyrdøden. Statuen av Marco d’Agrate i Milano-katedralen fra 1562 viser apostelen med huden over skuldrene.
Samme bilde har formet skytshelgenrollen. Garvere, skinnarbeidere, bokbindere, skomakere og hanskemakere har ham som vern. Yrker og redskaper henger direkte sammen med attributtene.
Misjon og relikvier
Tradisjonen plasserer misjonsarbeidet i India og Armenia. Relikvier tilskrives San Bartolomeo all’Isola i Roma, samt Lipari, Benevento og Frankfurt am Main. En relikvie i Canterbury forsvant under reformasjonen.
Slik er ettermælet formet av lokale minner, kirkelige skifter og det lille som står i de eldste tekstene. Apostelen forblir den som først og fremst står i listene – og som tradisjonen har fylt ut med navn, reiser og død.
