Søndag i Roma ba paven om internasjonal solidaritet med Den demokratiske republikken Kongo, der et ebolautbrudd har tatt mange liv. Han talte til pilegrimer og turister og knyttet bønnene sine til epidemien.
«In my prayers, I often remember the Democratic Republic of the Congo, particularly because of the spread of the Ebola epidemic, which is unfortunately claiming many lives.»
Crux meldte uttalelsen. Om lag 5300 tilfeller er bekreftet av Bundibugyo-stammen. Mer enn 2500 av dem har vært dødelige. Fagfolk regner med at det reelle tallet ligger langt høyere.
WHO-tall peker mot rekord
Verdens helseorganisasjon la denne uken fram tall som viser at det pågående utbruddet kan passere epidemien i 2014–2016. Den er den dødeligste ebolaepidemien som er registrert. Bundibugyo-stammen er sjelden. Ingen godkjente behandlinger finnes mot den. Forebygging, tidlig oppdagelse og isolering blir derfor avgjørende.
Epidemiologer mistenker at smitten kan ha sirkulert fra februar, flere måneder før myndighetene fikk oversikt. Utbruddet ble først erklært offisielt i mai. Sen oppdagelse gjør kontaktsporing vanskelig. Færre smittekjeder kartlegges, og flere kan ha rukket å føre viruset videre.
Væpnet konflikt i kjerneområdene
Utbruddet er konsentrert i byer der regjeringsstyrker og opprørsgrupper kjemper om kontroll. Den væpnede konflikten har hemmet arbeidet med å stanse spredningen. Tilgang til berørte områder blir begrenset. Oppfølging av personer som kan ha vært i kontakt med smittede blir også vanskeligere.
Under slike forhold blir det langt tyngre både å spore sykdommen og å få den under kontroll, ifølge eksperter. Lokalsamfunnene i de samme områdene må inn i det forebyggende arbeidet, understreket paven da han oppfordret det internasjonale samfunnet til en innsats som også involverer dem, for å redde mange menneskeliv.
Ufullstendig bilde av smitten
De bekreftede tallene gir ikke hele bildet. Mistanke om tidligere spredning, sviktende kontaktsporing og kamphandlinger i de hardest rammede byene gjør situasjonen vanskelig å måle. Samtidig peker WHO-data mot at utbruddet kan vokse forbi tidligere rekordnivåer.
