Den 29. juli 2026 utstedte den kanadiske regjeringen nye instruksjoner for åndelige refleksjoner i Canadas væpnede styrker. Dokumentet stenger ethvert språk som viser til Gud ved arrangementer knyttet til offisiell regjeringsvirksomhet. Vatican News har omtalt saken.
Reglene treffer kapellaner fra alle trosretninger, frivillige, studenter, midlertidig ansatte, konsulenter og ansatte i forsvarsdepartementet. Ingen av dem får bruke gudsreferanser i den aktuelle konteksten.
Dokumentet og departementets begrunnelse
Tittelen lyder Canadian Armed Forces Military Personnel Training 03/26 – Spiritual Reflections in Military Contexts. Den som leder en åndelig refleksjon «must» avstå fra åndelige henvisninger, ifølge teksten.
Forsvarsdepartementet har senere beskrevet politikken som et forsøk på å møte moralske og åndelige behov hos alle medlemmer av styrkene bedre. Myndighetene viser til respekt for samvittighetsfrihet og religiøst uttrykk, samtidig som de vil opprettholde verdigheten til ulike åndelige tradisjoner.
Biskop Scott McCaig, som leder det militære ordinariatet i Canada, avviser at formuleringen treffer virkeligheten. Mange kan ikke skille mening, formål og åndelig velvære fra troen på Gud, påpeker han.
McCaigs innsigelse 18. august
I en uttalelse 18. august gikk McCaig imot de nye reglene. Han understreker at saken ikke bare handler om kapellaners mulighet til å utføre en begrenset del av arbeidet sitt.
Konteksten er langt større. Instruksjonene kan sette en kurs for hvordan landet og forsvaret forstår sekularitet og religionens plass i det offentlige rom. Han kaller det den kanadiske versjonen av en strid flere nasjoner står i, bare på ulike måter.
Åndelige refleksjoner utgjør bare en liten del av en kapellans oppgaver. Begrensningen rekker likevel lenger enn den konkrete situasjonen, ifølge biskopen. Han ser fare for prejudikat.
Flere trosretninger og interreligiøs reaksjon
Forbudet rammer ikke bare katolikker. Kapellaner og andre fra ulike religiøse tradisjoner omfattes. McCaig har også minnet om at en person kan være åndelig uten å være religiøs, mens troen for mange likevel er grunnlaget for moral og livsmening.
En interreligiøs komité er dannet for å møte instruksjonene. Kanadiske katolikker håper på en ny vurdering av politikken og en løsning som vernar både samvittighet og religionsfrihet.
McCaig beskriver reglene som stikk i strid med oppriktig holdte overbevisninger. Han advarer mot at nøytralitet her kan true den friheten den hevder å beskytte.
