Høyt over Oran i Algerie ligger Notre-Dame de Santa Cruz. Der har Anna Medeossi, arkitekt fra Gorizia i Italia og konsekrert jomfru i Orans bispedømme, fått ansvaret som rektor – den første kvinnen i en slik rolle ved en katolsk helligdom, ifølge Vatican News omtalt av LifeSiteNews.

Rektorer for kirker og helligdommer er vanligvis prester. De leder institusjonen religiøst og administrativt når det mangler fast sogneprest. Santa Cruz hadde tidligere ingen rektor. Virksomheten var begrenset.

Renovering ble til fast tilsyn

Medeossi kom først som arkitekt. Kardinal Jean-Paul Vesco, biskop av Oran, ba henne hjelpe med renoveringen. Da arbeidet var ferdig, trengtes noen som kunne være der permanent og stelle stedet. Vesco utnevnte henne til rektor.

Hun bidro også til organiseringen av saligkåringen av Algeries martyrer i 2018, da helligdommen ble gjenåpnet.

Kapell etter koleraen i 1847

Kapellet står der Orans biskop i 1847 gikk i prosesjon med en statue av Jomfru Maria da kolera nådde byen. Prest og folk ba Maria beskytte byen og velsigne stedet med regn. Etter regnet ble befolkningen reddet fra sykdommen.

Helligdommen har en årlig bispedømmepilgrimsferd til minne om denne opprinnelsen. Ellers kommer de fleste besøkende som muslimer. Når alt går som det skal, holdes messe én gang i måneden.

It is a shrine for Muslims,

sa Medeossi til Vatican News. Hun beskriver Maria som en vei til samtale mellom kristne og muslimer, fordi Maria også æres i muslimsk tradisjon. Noen kommer bare som turister. Maleriene av Marias liv inne i helligdommen er malt av muslimske algeriske kunstnere.

Esplanade for å leve sammen i fred

Stedet ligger vakkert over byen. Medeossi peker på at landskapet og kapellets interiør kan åpne for dialog og ro. Oppgaven er å ta imot dem som kommer, vise hva en kirke er, og vitne om at det er mulig å leve sammen i fred.

Esplanaden foran helligdommen heter «Esplanaden for å leve sammen i fred». Navnet kom ett år etter at FN godkjente en internasjonal dag med samme tema. Den hellige stols nyhetstjeneste har omtalt utnevnelsen og arbeidet på stedet.

Med begrenset aktivitet og mange muslimske besøkende om sommeren og i helgene er det praktiske behovet for fast tilstedeværelse det som førte til utnevnelsen.