Minst tolv timer med fly og mellomlandinger skilte Roma fra Moskva da erkebiskop Paul Richard Gallagher nylig fullførte sitt oppdrag. Før 2022 tok samme strekning om lag fire timer i luften. Han snakket med Vatican News etter at han hadde forlatt den russiske hovedstaden.
Direkte fly mellom Russland og EU-landene er stanset. De få regulære rutene går derfor via Istanbul, videre over Balkan, langs Ukrainas grenser og over Hviterussland. Da Gallagher returnerte, gikk turen fra ettermiddagssol i Moskva til dyp natt ved ankomst i Roma. Han kalte ferden lang og tungvint.
«It was a long journey,»
Han la til at omveien også har en symbolsk side: før 2022 nådde man Moskva på få timer; nå er veien blitt lengre. Reisen ble gjennomført på vegne av Den hellige stol og med pavens velsignelse.
Møter med Lavrov og Usjakov
Krigens gang mot Ukraina tok stor plass i samtalene. Gallagher møtte Russlands utenriksminister Sergej Lavrov og rådgiver Jurij Usjakov. Ifølge erkebiskopen viste de russiske myndighetene tydelig anerkjennelse for besøket.
Kontaktene er ikke nye. Dialogen har pågått i flere år, både via Den russiske føderasjonens ambassade ved Den hellige stol og gjennom apostolisk nuntius erkebiskop Giovanni d’Aniello i Moskva. Gallagher beskrev den siste turen som et tegn på viljen til å fortsette denne linjen.
Dialog blir tyngre jo lenger krigen varer
Han understreket at dialogen er vanskelig. Jo lenger krigen varer, desto mer krevende blir det å gjenopprette relasjoner. Antallet ofre vokser, og sårene blir flere.
Samtidig fastholder han at fiendtlighetene bare kan avsluttes ved en retur til diplomati. Historisk ender konflikter og kriger med forhandlinger og avtaler. Deretter kan tidligere stridende parter begynne å bygge opp forbindelsene på nytt. Diplomati tilbyr og lover en mulig løsning, sa han.
For kirken er dette også et ansvar: å forkynne at dialog kan åpne en vei. Det forklarer hvorfor kontaktene med Moskva fortsetter, til tross for krigens kostnader og de begrensede reisemulighetene. Avstanden måles ikke bare i kilometer, men i omveier, politiske sperrer og åpne sår.
Gallagher har flere ganger sagt at diplomati er den eneste veien ut av fiendtlighetene. Oppdraget i Moskva ble dermed både et praktisk test av reisevilkårene og et uttrykk for den linjen Den hellige stol holder fast ved.
