Bispedømmet Ogdensburg i delstaten New York går mot en avslutning av sitt konkursoppgjør med en foreslått fond på 83 millioner dollar til personer som er utsatt for seksuelle overgrep. Biskop Terry LaValley kunngjorde forslaget i et brev til bispedømmet 25. august. EWTN News omtaler saken.
I mai hadde bispedømmet varslet en avtale på 45 millioner dollar. En talskvinne bekreftet senere at de ytterligere om lag 38 millionene skal komme fra forsikringsbidrag. LaValley beskrev erstatningene som en moralsk forpliktelse. Han ba katolikkene be både for ofrene og for bispedømmet.
Konkurs siden juli 2023
Ogdensburg søkte konkursbeskyttelse i juli 2023. Det var det sjette katolske bispedømmet i New York-staten som gjorde det. Saken har ligget åpen siden da. Nå må en plan godkjennes av konkursretten og av kreditorene.
LaValley skrev at bispedømmet håper å få planen godkjent «in the next few months.» Han viste til råd om at en rask konkursprosess er den eneste realistiske veien til en samlet løsning for alle enheter i bispedømmet.
Rask pre-pack for menighetene
Planen bygger på det biskopen kaller «rapid pre-pack Chapter 11». Menighetene skal sende inn egne Chapter 11-søknader først når det er klart at det finnes nok stemmer til å bekrefte planen. Hver menighet ventes å være i konkurs i om lag 48 timer før den går ut igjen.
Resultatet, ifølge biskopen, blir at bispedømmet og menighetene får en konkursrettslig frigjøring fra alle påståtte overgrepskrav som gjelder tiden før den dagen menighetene leverer inn søknaden. Nye krav knyttet til forhold før den datoen skal ikke kunne rettes mot menighetene.
Strategien vokste fram etter en avgjørelse i USAs høyesterett i juni 2024. Den gjorde det mulig å saksøke enkeltmenigheter og skoler i forbindelse med bispedømmenes konkurs, og økte dermed risikoen for mange kostbare søksmål. En liknende modell er tidligere brukt i bispedømmet Rockville Centre i New York og i erkebispedømmet New Orleans.
Fondet er ikke utbetalt. Først må konkursretten behandle planen, og fordringshaverne må stemme. LaValleys brev gjelder både beløpets størrelse og den juridiske ruten som skal gjøre oppgjøret mulig.
