Fredag 4. september mottok paven rektor, forskere og øvrige medlemmer av Oriel College ved University of Oxford. Collegeet markerer 700-årsjubileum, og Leo XIV knyttet feiringen til spørsmålet om hva utdanning skal gjøre med mennesket.

Svaret hentet han hos den hellige John Henry Newman, som studerte ved Oriel og senere ble kardinal, helgen og kirkelærer. Ifølge Vatican News ble Newman holdt fram som bevis på at tro og fornuft ikke trenger å stå mot hverandre, verken i akademisk arbeid eller i personlig liv.

Collegeet fra 1326

Oriel College ble grunnlagt i 1326 under beskyttelse av kong Edvard II. Den formelle betegnelsen er Den hellige jomfru Marias hus i Oxford. Blant tidligere studenter finnes Newman og to nobelprisvinnere.

Leo XIV omtalte historien som lang og lysende. Han berømmet collegeet for å ha bevart sin kristne identitet gjennom endringer og omveltninger. Den identiteten, sa han, er avgjørende for at Oriel ikke bare blir en akademisk institusjon, men en ekte fellesskap preget av tro og lærdom i dypeste forstand.

Newman som kirkelærer og skytshelgen

Paven kalte Newman et lysende eksempel på en lærd som viste at tro og fornuft er uadskillelige, ikke bare i skriftene, men enda mer beundringsverdig i livet. Overbevisningene var forankret i en personlig relasjon til Gud, mens lærdommen var både sublim og ytterst praktisk.

Pave Frans helligkåret Newman i oktober 2019. I 2025 utnevnte Leo XIV ham til kirkelærer og til skytshelgen for utdanningsinstitusjoner og katolsk utdanning, side om side med den hellige Thomas av Aquino.

Helhetssyn på mennesket

Leo XIV oppfordret Oriel til å følge Newmans visjon om en kristen dannelse som omfatter hele mennesket. Verdien av utdanning måles da ut fra menneskelig verdighet, rettferdighet og evnen til å tjene det felles beste. Disse sidene ved læren er særlig aktuelle i en moderne verden med sine utfordringer, la han til.

Akademikerne ble bedt om å søke sannheten modig og fremme denne helhetssyn. Arbeidet kan da, sa han, «på et genuint måte underlätta et møte ’hjerte til hjerte’ med era brødre og søstre og særlig med vår Herre Jesus Kristus, som er veien, sannheten og livet.»

Møtet fant sted i Roma. Budskapet gikk til et engelsk college med røtter i middelalderen, men rammen var den samme: utdanning som mer enn kunnskapsformidling, og sannhetssøk som åpner for møte med Kristus.