Nyheten om en drept misjonær fra Oklahoma nådde et seminar i Maryland i 1981. Paul Coakley gikk da i tredje år og lette etter forbilder. Stanley Rother, stiftsprest og gårdsgutt fra Okarche, ble raskt et navn han holdt fast ved.
Rother hadde arbeidet blant tz’utujil-folket i Santiago Atitlán i Guatemala. Han ble drept der samme år. For Coakley var det ikke en fjern helteskikkelse. Det var en vanlig prest med akademiske vansker i utdanningen, som likevel satte det han hadde til tjeneste for andre.
Seminaristen og martyrnyheten
Coakley har fortalt EWTN News at nysgjerrigheten og inspirasjonen kom med en gang meldingene spredte seg. Han leste det han fant. Rother ble en følge gjennom resten av studiene og prestetjenesten, ikke bare et kapittel i kirkehistorien.
Flere tiår senere, som biskop i Salina i Kansas, kjørte han en lørdag til Okarche. Turen skjedde uten oppmerksomhet. Han ville vise respekt, legge sin egen tjeneste ved Rothers føtter og be om forbønn.
Telefonen om Oklahoma City
Da Eusebius Beltran gikk av, fikk Coakley beskjed om at han skulle bli erkebiskop i Oklahoma City. Beltran hadde åpnet kanoniseringssaken for Rother. Coakley skjønte at ansvaret for å føre den videre nå lå hos ham.
Før utnevnelsen var offentlig, dro han igjen til Okarche, denne gangen mer bokstavelig skjult. Deretter leste han alt tilgjengelig materiale om presten og fulgte arbeidet rundt saken. Rother ble saligkåret i 2017 som den første anerkjente amerikanske martyren.
Filmpremiere 28. juli
28. juli deltok erkebiskopen på premieren av filmen American Martyr: The Stanley Rother Story. Den skildrer livet på gården, tjenesten i Guatemala og drapet i 1981.
Mange katolikker kjenner fortsatt knapt navnet, ifølge Coakley. Der historien likevel treffer, skyldes det at Rother fremstår som en prest med vanlige begrensninger og vanlige gaver. Han dyrket det han hadde fått og brukte det der Herren åpnet vei.
From the very beginning, from the earliest two days, when the news was still getting out about the death of this American missionary from Oklahoma, I was curious and inspired,
Coakley peker på én konkret lærdom: den kristne skal utvikle gavene Gud har gitt og stille dem til andres disposisjon. For ham har den salige Oklahoma-presten vist hvordan det kan se ut i et ordinært presteliv, fra seminaret i 1981 til erkebispesetet i Oklahoma City.