Bartolomeus hör till Jesu tolv apostlar, men evangelierna lämnar få uppgifter om honom. I kyrkans tradition har han ändå fått en tydlig gestalt: en apostel som förknippas med Natanael, mission i Indien och Armenien och en död som har satt spår i konsten.
Namnet pekar mot en familj
Bartolomeus är sannolikt inte ett förnamn. Namnet kommer från arameiskans Bar-Talmai och betyder ”son till Talmai”. Apostelns fullständiga namn kan därför ha varit Natanael Bar-Talmai. På samma sätt kallades Petrus Simon Bar-Jona.
Matteus, Markus och Lukas nämner Bartolomeus endast i sina listor över de tolv. Johannes använder i stället namnet Natanael och nämner inte Bartolomeus. De andra evangelisterna nämner inte Natanael.
Det har lett till en vanlig, men inte säker, identifiering. Natanael framträder i Johannesevangeliet tillsammans med Filip, och Bartolomeus står alltid bredvid Filip i apostellistorna. Därför antar många att det rör sig om samma person: fiskaren Natanael från Kana i Galileen.
Mötet med Jesus blev festdagens evangelium
Johannes berättar att Filip söker upp Natanael efter att ha mött Jesus. Han säger: ”Vi har funnit honom som Moses har skrivit om i lagen, och som också profeterna har skrivit om: Det är Jesus från Nasaret, Josefs son”.
Natanaels första reaktion är skeptisk: ”Kan det komma något gott från Nasaret?” Mötet med Jesus förändrar hans hållning. Denna berättelse ligger till grund för den katolska kyrkans liturgiska bruk av texten från Johannesevangeliet på Bartolomeus festdag.
Katolsk.no beskriver samtidigt gränsen för vad som går att veta. Utanför uppgiften att Bartolomeus var en av Jesu apostlar finns få säkra historiska detaljer. Uppgifterna om hans verksamhet och död kommer främst från senare tradition.
Kniven och det avflådda skinnet
I konsten avbildas Bartolomeus ofta med en slaktkniv, ett eget avflått skinn och en bok. Symbolerna knyter an till traditionen om hans martyrskap. Den mest kända framställningen finns i Milanos domkyrka, där Marco d’Agrates staty från 1562 visar aposteln med huden över axlarna.
Berättelsen har också format hans roll som skyddshelgon för garvare, skinnarbetare, bokbindare, skomakare och handskmakare. Yrkena har en direkt koppling till materialen och verktygen i bildspråket.
Reliker spridda från Rom till Frankfurt
Traditionen placerar Bartolomeus missionsarbete i Indien och Armenien. Reliker som tillskrivs honom finns bland annat i kyrkan San Bartolomeo all’Isola i Rom samt på Lipari, i Benevento och i Frankfurt am Main.
En relik som förvarades i Canterbury försvann under reformationen. Det visar också hur apostelns eftermäle har formats av kyrkohistoria, lokala traditioner och förändringar i Europas kyrkoliv.
