Frankrikes författningsråd har gett katolska vårdinstitutioner och farmaceuter möjlighet att vägra medverkan till dödshjälp och assisterat självmord. Beskedet kom den 14 augusti, kort före den officiella kungörelsen av lagen om livets slut den 19 augusti.

Beslutet innebär att katolska sjukhus, hospice och äldreboenden inte måste släppa in team som genomför dödshjälp, om vissa villkor är uppfyllda. Farmaceuter får samtidigt invända mot att bereda eller lämna ut det dödliga läkemedlet.

Undantaget kräver stadgefäst motstånd

Författningsrådet, Frankrikes högsta konstitutionella instans, formulerade undantaget i ett särskilt förbehåll till lagen. En institution får avstå från att ta emot en sådan insats när den uppenbart strider mot verksamhetens uppdrag eller inriktning.

Invändningen måste finnas uttryckt i institutionens stadgar eller i en etisk stadga. Dessutom måste andra verksamheter kunna täcka det lokala behovet. Regeln ger alltså inte varje vårdinrättning en generell rätt att vägra, utan knyter skyddet till institutionens formella identitet och tillgången till annan vård.

Den lagtext som parlamentet antog i juli innehöll inget sådant undantag. När en person befann sig på sjukhus eller i en annan institution som omfattades av lagen skulle verksamhetens chef släppa in de yrkespersoner som deltog i förfarandet. Även personer som följde den döende skulle få tillträde.

Katolska organisationer lämnade in invändningar

Förbehållet följde på formella yttranden från flera katolska och livsskyddande organisationer. Bland dem fanns Fondation Jérôme Lejeune och European Centre for Law and Justice, en Strasbourg-baserad organisation som driver rättsliga frågor.

Organisationerna hävdade att ett krav på att ta emot mobila dödshjälpsteam skulle kränka institutionernas frihet. Juridiska forskare har beskrivit rådets omsvängning som ovanlig och pekat på de katolska organisationernas arbete som en faktor bakom resultatet, enligt EWTN News.

En av de tidiga invändningarna framfördes den 3 mars av syster Agnès, läkare och medlem av De fattigas småsystrar. Under en dialog med FN:s särskilda rapportör för religions- och trosfrihet i Genève talade hon för de franska ordnar som driver sjukhus och äldreboenden.

Hon varnade för att lagförslaget kunde tvinga ordnarna att tillåta dödshjälp i sina lokaler. Annars riskerade de, enligt hennes redogörelse, upp till två års fängelse och 30 000 euro i böter. Hon sade att institutionerna därmed kunde pressas att handla mot Guds bud för att få fortsätta sin verksamhet.

Påven ser skyddet som stöd för palliativ vård

I ett meddelande till de troende den 19 augusti välkomnade påven författningsrådets förbehåll. Han beskrev dem som en möjlighet för institutioner som byggts kring vård av svårt sjuka och kunskap om palliativ vård.

Påven uttryckte hopp om att dessa verksamheter skulle kunna bevara sin särskilda karaktär och fortsätta vara platser där ingen dödas. Paris ärkebiskop Laurent Ulrich välkomnade också rådets besked.

För farmaceuter grundade rådet sin reservation på artikel 10 i 1789 års deklaration om människans och medborgarens rättigheter. Att bereda eller lämna ut det dödliga ämnet kan, enligt rådets bedömning, kränka den enskildes övertygelse.