CEIBAS, Argentina — Trettio år efter bussolyckan samlas argentinska pilgrimer fortfarande vid platsen där cumbiasångerskan Gilda dog. Vid den rostiga bussen finns blommor, gosedjur, votivljus och handskrivna böner.

En buss blev en helgedom

På måndagen kom många av hennes anhängare till minnesplatsen vid riksvägen längs Paranacá-floden. Bussen, som krockade med en lastbil, står bevarad nära olycksplatsen. Resan från Buenos Aires tar omkring två timmar genom gräsmarkerna norr om huvudstaden.

Gilda, egentligen Miriam Alejandra Bianchi, var 34 år när hon dog. Under sin livstid blev hon en nationellt känd sångerska inom cumbia, en blandning av latinpop och dansmusik som har en stor publik i Argentina. Efter hennes död sålde ett album i dubbel platina. Låtarna spreds från danslokalerna och blev sånger om hjärtesorg och längtan.

Fansen började återvända till olycksplatsen varje år. Många bär tröjor med bilden av Gilda i en glittrande blå klänning och blomsterkrans. De berättar om drömmar där hon visat sig och om böner som fått svar.

Föremål vittnar om böner

I ett kapell nära platsen knäböjer besökare framför bilder och minnessaker. Bröllopsklänningar har lämnats av kvinnor som säger att deras önskan att gifta sig blev verklighet efter ett besök. Där finns också pokaler och matchtröjor från idrottare, kryckor från personer som återfått gångförmågan och polisuniformer från tjänstemän som fått befordran efter att ha bett vid platsen.

Julia Domínguez, 63, säger att Gilda botade förändringar på hennes stämband för nästan tjugo år sedan. Hon hade förberett sig för en riskfylld operation. Erfarenheten fick henne att börja sjunga.

”For me, it’s about faith — putting everything in God’s hands and asking Gilda to intercede,”

Domínguez sade också: ”That was a miracle. Today, I sing thanks to her.”

En folklig helgongestalt utan kyrkans godkännande

Gildas anhängare ber henne att föra deras böner vidare till Gud. De söker helande, skydd och hjälp i svårigheter, på ett sätt som liknar katolsk förbön till kyrkans erkända helgon.

Hon är ändå inte formellt erkänd av den katolska kyrkan. Hennes kult hör till Argentinas långvariga tradition av folkliga helgon, där döda personer får en plats i människors religiösa liv utan beslut från kyrkliga myndigheter.

Traditionen lever samtidigt som den katolska kyrkans inflytande minskar i landet. Den utvecklingen hör till de utmaningar som påven Leo XIV möter när han planerar sitt första besök i Sydamerika, en region där mer än en fjärdedel av världens katoliker bor.

Uppgifterna om pilgrimerna och minnesplatsen har rapporterats av Crux.