Nya instruktioner för Kanadas väpnade styrkor förbjuder hänvisningar till Gud i andliga reflektioner som hålls inom officiell verksamhet. Scott McCaig, biskop för Kanadas militära ordinariat, varnar för att reglerna kan få följder långt utanför militärens kapell.

Instruktionerna publicerades av den kanadensiska regeringen den 29 juli. De gäller inte bara präster och andra kaplaner, utan också volontärer, studenter, tillfälligt anställda, konsulter och anställda vid försvarsdepartementet. Ingen av dem får använda språk som hänvisar till Gud vid ett evenemang kopplat till officiell regeringsverksamhet.

Reglerna gäller andliga reflektioner

Dokumentet gäller militär personalutbildning och andliga reflektioner. Enligt instruktionerna måste den som leder en sådan reflektion avstå från andliga hänvisningar. Försvarsdepartementet har sagt att syftet är att bättre möta de moraliska och andliga behoven hos alla medlemmar av de väpnade styrkorna.

Myndigheterna hänvisar samtidigt till samvetsfrihet och religiösa uttryck samt till respekten för olika andliga traditioner. McCaig menar att formuleringen inte tar hänsyn till att många människor inte kan skilja mening, syfte och andligt välbefinnande från tron på Gud.

”Canadian Armed Forces Military Personnel Training 03/26 – Spiritual Reflections in Military Contexts” är namnet på dokumentet.

Biskopen ser en större konflikt

McCaig har invänt mot reglerna i ett uttalande den 18 augusti. Enligt honom handlar frågan inte enbart om kaplaners möjlighet att utföra en del av sitt arbete. Den gäller också hur en modern liberal demokrati ska förstå sekularitet och religionens plats i det offentliga rummet.

”Det större sammanhanget” är, enligt biskopens resonemang, en politisk utveckling som kan skapa prejudikat för både landet och militären. Han beskriver Kanada som ett exempel på en konflikt som andra länder också försöker hantera, men på olika sätt.

Vatican News rapporterar att biskopen anser att reglerna riskerar att bli vägledande för framtida beslut. Andliga reflektioner utgör bara en mindre del av en militär kaplans uppgifter, men enligt McCaig når begränsningen längre än den konkreta situationen.

Flera religioner berörs

Förbudet är inte en fråga som endast rör katoliker. Reglerna påverkar kaplaner och andra personer från olika religiösa traditioner. McCaig har också betonat att en människa kan vara andlig utan att vara religiös, samtidigt som religiös tro för många är grunden för deras uppfattning om moral och livets mening.

En interreligiös kommitté har bildats för att bemöta instruktionerna. Biskopen säger att kanadensiska katoliker hoppas på en prövning av politiken och på en lösning som skyddar både samvetet och den religiösa friheten.