Quebecs högsta domstol har gett kardinal Marc Ouellet rätt i det förtalsmål som väcktes efter anklagelser om sexuella övergrepp. Domstolen fann att uppgifterna saknade grund och dömde Paméla Groleau att betala kardinalen 100 000 kanadensiska dollar.

Ouellet, tidigare prefekt för Dikasteriet för biskopar, har meddelat att hela summan ska skänkas till organisationer som arbetar mot sexuella övergrepp mot ursprungsfolk i Kanada. Vatican News rapporterar om domen, som meddelades av Superior Court of Quebec efter en rättegång i Montreal i mars.

Anklagelserna blev offentliga 2022

Fallet började i augusti 2022, när Ouellets namn förekom i en grupptalan mot ärkestiftet i Quebec. Talan gällde övergrepp som präster och andra kyrkliga personer påstods ha begått under flera årtionden. Kärnan i målet var erfarenheterna hos sju barn som utsatts för prästerliga sexualförbrytare.

Groleau, som tidigare arbetat som pastoral assistent, anklagade Ouellet för handlingar som enligt henne ägde rum mellan 2008 och 2010. Hon beskrev fysisk kontakt som inte varit samtyckt och som senare presenterades som sexuella övergrepp.

Ouellet förnekade från början anklagelserna. I december 2022 meddelade han att han skulle inleda en rättsprocess mot Groleau för att återupprätta sitt namn och rykte. Han sade samtidigt att han ville medverka aktivt i en civil utredning för att fakta skulle klarläggas.

Domstolen ifrågasatte berättelsens tillförlitlighet

Justice Martin Castonguay skrev i domen att Groleaus berättelse innehöll motsägelser. Domstolen ifrågasatte också hennes trovärdighet och tillförlitlighet. Groleau ålades att betala hela det skadestånd som Ouellet hade begärt.

Domen skiljer mellan anklagelserna mot Ouellet och den del av grupptalan som byggde på de sju barnens erfarenheter. Domstolen beskrev den kyrkliga miljön i Quebec som en del av en mörk period, då religiös personal hade kontroll över utbildningssystemet.

Enligt domstolen bestod Ouellets invändning i att han genom grupptalan hade kopplats samman med präster som begått övergrepp. Det var denna koppling som han ansåg ha skadat hans heder.

Påven lät göra en förundersökning

Påven Franciskus ingrep i ärendet 2022 genom att ge jesuitpater Jacques Servais i uppdrag att genomföra en preliminär undersökning. Servais kom därefter fram till att det inte fanns tillräckliga omständigheter för att öppna en kanonisk utredning mot Ouellet.

Den kyrkliga prövningen och den civila processen hade olika uppdrag. Servais granskade om det fanns grund för en kanonisk utredning, medan domstolen prövade Ouellets talan om förtal.

Vill fortsätta arbetet mot övergrepp

I ett uttalande efter domen sade Ouellet att han var tacksam för att rättssystemet hade slagit fast att anklagelserna var falska och att spridningen av dem hade skadat honom. Han tackade sina advokater och de vittnen som hade hjälpt domstolen att fastställa vad som hänt.

Kardinalen sade också att han vill fortsätta kampen mot alla former av övergrepp, både i kyrkan och i samhället. Han uttryckte stöd för offer vars berättelser är belagda och som söker gottgörelse genom rättssystemet.