När USA firar Labor Day riktas uppmärksamheten ofta mot löner, arbetsvillkor och facklig organisering. Katolsk sociallära lägger till en annan fråga: vad betyder arbetet för människans relation till Gud och till samhället?

Fader Sinclair Oubre, präst i Beaumonts stift i Texas, arbetar med de frågorna som andlig moderator för Catholic Labor Network, en katolsk sammanslutning som främjar kyrkans syn på arbete och fackföreningar. Han menar att arbetets värde inte kan avgöras enbart av dess lön eller status.

Arbete som del av skapelsen

Den som städar toaletter och tömmer sopor på ett stort mjukvaruföretag kan verka långt från företagets kärnverksamhet. Men om arbetet inte utförs stannar kontoret snabbt upp. Samma sak gäller arbeten som ofta får låg lön eller låg social status.

Oubre beskriver arbetet som en del av Guds pågående skapelse. Det gäller också när uppgiften är smutsig, obekväm eller tung. Den kristna frågan blir då inte bara om arbetet är effektivt eller lönsamt, utan om det utförs på ett sätt som ger Gud ära.

”All work, no matter what the work is, is essential,” säger Oubre enligt Catholic World Report.

Rättigheter samlade i kyrkans sociallära

En central sammanställning är Compendium of the Social Doctrine of the Church, som gavs ut 2004 av Påvliga rådet för rättvisa och fred. Hela det sjätte kapitlet behandlar mänskligt arbete: dess plats i Guds plan, dess roll i samhället samt arbetarnas rättigheter och skyldigheter.

Compendium samlar undervisning från bland annat Leo XIII:s Rerum Novarum, Pius XI:s Quadragesimo Anno och Johannes Paulus II:s Centesimus Annus. Texterna behandlar arbete som en mänsklig och social verksamhet, inte bara som ett utbyte på en marknad.

Den katolska traditionen ger också stöd åt facklig organisering. Arbetslivet kan inte lämnas helt åt marknadens villkor. Arbetare har rättigheter, och företag samt politiska institutioner har skyldigheter gentemot det gemensamma bästa.

En utmaning för både höger och vänster

Oubre säger att kyrkans undervisning skaver mot båda de stora politiska lägren i USA. Den politiska högern kan inte nöja sig med novenor och andra fromma handlingar utan att också ta ansvar för arbetarnas villkor. Den politiska vänstern kan inte reducera katolsk sociallära till en samling citat om social rättvisa.

Utgångspunkten måste enligt honom vara katolsk spiritualitet. Annars riskerar samtalet om arbete att bli ideologiskt och polemiskt. Den andliga dimensionen för människan närmare Jesus Kristus och binder samman arbetsinsats, ansvar och gemenskap.

Frågan är samtidigt om katoliker och andra känner till dessa resurser. Kyrkans texter ger inget färdigt politiskt program. De kräver i stället att frågor om arbete, makt och arbetarnas ställning bedöms utifrån människans värdighet och hennes plats i skapelsen.