En fond på 83 miljoner dollar ska ge ersättning till personer som utsatts för sexuella övergrepp inom stiftet Ogdensburg i delstaten New York. En stor del av beloppet kommer från försäkringsbolag, uppger stiftet.

Biskop Terry LaValley meddelade den föreslagna uppgörelsen i ett brev till stiftet den 25 augusti. I maj hade Ogdensburg meddelat en överenskommelse på 45 miljoner dollar. En talesperson för stiftet bekräftade senare att de ytterligare omkring 38 miljonerna ska komma från försäkringsersättningar, rapporterar EWTN News.

Förslaget ska prövas av konkursdomstol

Ogdensburg ansökte om konkurs i juli 2023. Det var det sjätte katolska stiftet i delstaten New York att göra det. Stiftets konkursförfarande har pågått sedan dess och måste nu leda fram till en plan som godkänns av domstolen.

LaValley skrev att stiftet hoppas få planen godkänd «in the next few months.» Han sade samtidigt att stiftet fått rådet att ett snabbt konkursförfarande är det enda genomförbara sättet att nå en fullständig uppgörelse för alla berörda delar av stiftet.

Biskopen beskrev ersättningarna som stiftets moraliska skyldighet. Han uppmanade också katolikerna att be både för dem som utsatts för övergrepp och för stiftet.

Församlingarna ska lämna in egna ansökningar

Planen bygger på en modell som LaValley kallar ”rapid pre-pack Chapter 11”. Församlingarna ska lämna in egna konkursansökningar först när det står klart om det finns tillräckligt många röster för att godkänna planen.

Varje församling väntas vara i konkurs i omkring 48 timmar. Därefter ska den snabbt lämna processen. Enligt LaValley innebär upplägget att stiftet och församlingarna får ett domstolsbeslut som avslutar alla påstådda övergreppskrav som gäller tiden före den dag då respektive församling lämnar in sin ansökan. Nya krav för övergrepp som påstås ha skett före den dagen ska därefter inte kunna riktas mot församlingarna.

Modellen skiljer sig från ett vanligt långvarigt konkursförfarande. LaValley sade att strategin växte fram efter ett beslut i USA:s högsta domstol i juni 2024. Beslutet gjorde det möjligt för enskilda församlingar och skolor att stämmas i samband med stifts konkursförfaranden och ökade därmed risken för många kostsamma processer mot lokala kyrkliga organ.

Samma modell har använts i två andra stift

En liknande strategi har tidigare använts av stiftet Rockville Centre i New York och ärkestiftet New Orleans. Även där har församlingar fått en särskild roll i uppgörelser om övergreppskrav.

Ogdensburgs föreslagna fond är ännu inte utbetald. Först måste konkursdomstolen behandla planen och fordringsägarna rösta om den. LaValleys besked gäller därför både ersättningens storlek och den juridiska väg som ska göra uppgörelsen möjlig.