Oriel College i Oxford firar 700 år. Vid mottagandet av rektorn, forskare och andra medlemmar på fredagen knöt påven Leo XIV jubileet till frågan om vad utbildning ska göra med människan.

Svaret hämtade han hos den helige John Henry Newman, som studerade vid Oriel och senare blev kardinal, helgon och kyrkolärare. Newman fick tjäna som exempel på att tro och förnuft inte behöver stå mot varandra, utan kan förenas i både akademiskt arbete och personligt liv.

Ett college med kristna rötter

Oriel College grundades 1326 under kung Edvard II. Den formella benämningen är Den heliga jungfru Marias hus i Oxford. Bland de tidigare studenterna finns John Henry Newman och två Nobelpristagare.

Påven beskrev collegeets historia som lång och lysande. Samtidigt fäste han uppmärksamheten vid att Oriel har behållit sin kristna identitet genom förändringar och omvälvningar. Den identiteten gör enligt honom att lärosätet kan vara mer än en plats för undervisning och forskning.

Oriel ska också kunna vara en gemenskap där tro och lärdom hålls samman. Det handlar inte om att ställa kyrkans tradition bredvid akademin som ett separat område. Frågan gäller i stället vilken syn på människan som ligger bakom utbildningen och vilka mål kunskapen får.

Newman förenade tro och förnuft

Leo XIV pekade särskilt på Newmans liv och arbete. Den engelske kardinalen visade enligt påven inte bara i sina skrifter, utan också genom sitt sätt att leva, att religiös tro och intellektuellt sökande kan höra ihop.

Newmans övertygelser var förankrade i en personlig relation till Gud. Hans lärdom var samtidigt hög och praktiskt inriktad. Därför blev hans idéer, enligt påven, något mer än abstrakta teorier om utbildning.

Påve Franciskus helgonförklarade Newman i oktober 2019. År 2025 utnämnde Leo XIV honom till kyrkolärare och till skyddshelgon för utbildningsinstitutioner och katolsk utbildning, tillsammans med den helige Thomas av Aquino.

Utbildningens mål är hela människan

Collegeets uppgift är, enligt den vision som påven lade fram, inte begränsad till att överföra kunskaper. En kristen bildning ska omfatta hela människan och bedöma utbildning efter dess relation till mänsklig värdighet, rättvisa och tjänsten för det gemensamma goda.

Den synen gäller också i en tid då universitet pressas av politiska konflikter, tekniska förändringar och krav på mätbara resultat. Akademiskt arbete behöver då hålla fast vid människans ansvar och förmåga att söka sanning, inte bara vid effektivitet.

Påven uppmanade därför Oriel Colleges akademiker att modigt söka sanningen och främja en helhetssyn på människan. Han sade att arbetet då kan ”på ett genuint sätt underlätta ett möte ’hjärta till hjärta’ med era bröder och systrar och särskilt med vår Herre Jesus Kristus, som är vägen, sanningen och livet.”