Regeringen i Armenien har inlett en utredning av vad den kallar en systemkris i landets största kyrka. Premiärminister Nikol Pasjinjan har samtidigt öppnat för att installera en interimistisk Catholicos, vilket skärper konflikten med Karekin II, den armeniska kyrkans högste ledare.

Regeringen vill utreda kyrkans ledning

Pasjinjan presenterade den 24 augusti ett nytt regeringsprogram i nationalförsamlingen. Där sade han att en rapport förbereds om en ”djup systemisk kris” i den armeniska apostoliska kyrkan. Rapporten ska enligt premiärministern lägga fram dussintals fakta.

Regeringens reformplan innehåller också en förändring av kyrkans ledarskap. Den signalerar att en interimistisk Catholicos kan utses i stället för Karekin II, som bär titeln Supreme Patriarch and Catholicos of All Armenians.

Pasjinjan använde i sitt tal Karekin II:s dopnamn, Ktrich Nersisyan. Observatörer i Armenien har tolkat det som ett sätt att ifrågasätta Karek(as)ins ställning som kyrkans legitime ledare. Premiärministern har tidigare sagt att han inte erkänner honom i den rollen.

”If Karekin II or Ktrich Nersisyan accepts the reform agenda of the Armenian Apostolic Church, I solemnly declare from this podium that I will sit down and discuss that agenda with him with the utmost respect,” sade Pasjinjan.

Konflikten följer efter en domstolsprocess

Utspelen kommer mindre än en månad efter rättegången mot Karekin II. Han anklagas för att ha vägrat följa ett domstolsbeslut. En armenisk domstol hade beordrat honom att återinsätta en biskop som han avsatt.

Regeringens besked innebär därmed en ny nivå i en redan pågående strid mellan den politiska ledningen och kyrkan. Kritiker fruktar att processen kan leda till en faktisk nationalisering av den orientaliskt ortodoxa kyrkan.

En av oppositionens ledare i nationalförsamlingen, parlamentsledamoten Narek Karapetyan, svarade att 97 procent av Armeniens medborgare har förtroende för den armeniska apostoliska kyrkan. Han riktade samtidigt anklagelser mot Karekin II och sade att Catholicos inte tror på Gud och har brutit sitt förbund med honom. Karapetyan hänvisade också till tidigare anklagelser från Pasjinjan om att Karekin II skulle ha fått ett barn.

En kyrka med majoritetsställning

Ungefär 95 procent av Armeniens befolkning tillhör den armeniska apostoliska kyrkan. Den katolska kyrkan samlar omkring 0,6 procent. Landet har cirka tre miljoner invånare och ligger mellan Turkiet, Georgien, Azerbajdzjan och Iran.

Den armeniska apostoliska kyrkan är en av de orientaliskt ortodoxa kyrkorna. Gemenskapen omfattar omkring 70 miljoner troende och inkluderar bland andra den etiopisk-ortodoxa Tewahedo-kyrkan och den koptisk-ortodoxa kyrkan.

De orientaliskt ortodoxa kyrkorna skildes från den tradition som i dag företräds av den katolska kyrkan och de östortodoxa kyrkorna efter konciliet i Chalkedon år 451. Skillnaden gällde främst formuleringarna om Kristi natur.

Uppgifterna om regeringens plan publicerades av The Pillar. Någon lösning på konflikten mellan regeringen och Karekin II har inte presenterats.