När Ukraina firar 35 år av självständighet beskriver ärkebiskop Sviatoslav Shevchuk ett krig där angreppen mot städerna ökar och civila dödas i allt större antal. Den ukrainska grekisk-katolska kyrkans överhuvud vädjar samtidigt till världens länder att inte lämna Ukraina ensamt.

Shevchuk talade med Vatican News från Kyiv, där hans katedral och residens har varit nära attacker mot huvudstaden. Natten före intervjun tillbringade han och andra i ett skyddsrum, liksom under flera tidigare nätter. Antalet drönare och robotar som skickas mot landet ökar, säger han.

437 civila dödades i juli

Juli blev enligt FN:s övervakningsmission den blodigaste månaden sedan mars 2022. Under månaden dödades 437 civila och 2 610 skadades. Det var också den månad sedan april 2022 då flest barn dödades eller skadades.

Uppgifterna gäller ett krig som nu har pågått i fyra och ett halvt år. Shevchuk säger att varje månad på senare tid har blivit blodigare än den föregående. Bakom siffrorna finns förstörda bostäder, familjer som splittrats och en befolkning som tvingas planera vardagen kring flyglarm.

På Ukrainas självständighetsdag kopplar han krigets offer till frågan om frihet. Självständigheten bröt med det sovjetiska totalitära systemet, men friheten kan inte behandlas som något säkert eller permanent. Den måste försvaras, och andra länders solidaritet behövs för att Ukraina ska kunna göra det.

Fronten står stilla när städerna blir mål

Enligt Shevchuk har framryckningar längs fronten blivit allt svårare och dyrare för den ryska armén. Därför flyttas en större del av krigets våld till städerna. Angreppen riktas mot områden där människor bor och arbetar, snarare än mot enbart militära positioner.

Militära bedömare beskriver utvecklingen som ett högteknologiskt krig. Vapnen blir mer avancerade och kan slå mot mål på stora avstånd. Drönare används för övervakning och attacker, ofta med möjlighet att följa ett mål i realtid.

Tekniken skärper det etiska ansvaret

Den tekniska utvecklingen förändrar också den moraliska frågan kring civila offer. När en drönare kan se vem den är på väg att träffa blir det svårare att tala om civila dödsfall som olyckor, säger Shevchuk. Precisionen gör inte våldet mindre allvarligt. Den gör ansvaret tydligare.

Han fördömer krigets grymhet och de etiska följderna av en krigföring där städer blir slagfält. Samtidigt fortsätter kyrkans arbete under attackerna. Katedralen och residenset i Kyiv ligger i ett område som har utsatts för angrepp, men Shevchuk stannar kvar med befolkningen.

Hans appell riktas till alla nationer: Ukraina behöver politisk och mänsklig solidaritet. Självständighetsdagen blir därmed både en högtid och en påminnelse om vad som står på spel när en stat försöker försvara sin frihet under pågående krig.