Tusentals unga katoliker har samlats i Accra för Västafrikas första ungdomsdagar. I ett videobudskap till mötet säger påven Leo XIV att kyrkan litar på dem och behöver deras vilja att bidra.

Mötet pågår den 7–12 september under temat ”Ta mod till er: unga katoliker som aktörer och främjare av fred och hopp i Västafrika”. Det har organiserats av den regionala biskopskonferensen för Västafrika, RECOWA, som samlar biskopar från 16 länder.

”Bygg broar mellan folk, kulturer och religioner”

Påven kopplar ungdomarnas uppdrag till krigen och konflikterna i omvärlden. De ska inte nöja sig med att följa utvecklingen på avstånd, utan gå tillsammans och bidra till förändring i sina samhällen.

”Var vittnen för kärlek, rättvisa och fred.”

Att gå tillsammans innebär enligt Leo XIV att ingen får lämnas marginaliserad, isolerad, utestängd eller avvisad. Han uppmanar ungdomarna att bygga broar mellan folk, kulturer och religioner. Jesus såg Guds närvaro hos människor i samhällets utkanter, säger han, och samma blick måste prägla de ungas väg framåt.

Budskapet riktas också mot den digitala vardagens passivitet. Påven varnar för att ungdomens år ska offras ”på ytlighetens och konstgjorda nöjens altare”. I stället uppmanar han de unga att sluta fastna i ett ständigt flöde av mörka nyheter och att söka det som går bortom den egna bekvämligheten.

Inte en generation som har offrats

Leo XIV nämner tvivel, osäkerhet och otrygghet som krafter som kan störa de ungas planer för framtiden. Många kriser gör horisonten mörkare, men han uppmanar dem att fortsätta utan att förlora hoppet.

De unga ska inte se sig själva som en ”offrad generation”, säger påven. De är i stället ”Guds i dag” och ”kyrkans i dag”. Med en hänvisning till påven Benedictus XVI beskriver han ungdomens talanger, energi, drömmar och hopp som en tillgång för både kyrkan och världen.

Församlingarna ska sätta unga i centrum

Påven berömmer biskoparna i de 16 länderna för att ha placerat ungdomarna högt i sina pastorala prioriteringar. Samlingen i Accra ska ge dem möjlighet att växa i tron och fördjupa värden som mötet med andra och öppenhet.

Avslutningsvis överlämnar Leo XIV ungdomarna åt Jungfru Maria och ber henne be sin son Jesus Kristus om en allsidig mänsklig utveckling för deras länder.

Vatican News rapporterar från budskapet, som påven framförde på engelska och franska.