Hongkongs appelret afviste torsdag klagen fra kardinal Joseph Zen og fire andre tidligere forvaltere af 612 Humanitarian Relief Fund. De tre dommere fastholdt, at fonden juridisk var en «society» og derfor skulle have været registreret efter Societies Ordinance.
Zen, 94 år og tidligere biskop af Hongkong, stod sammen med barristeren Margaret Ng, cantopop-sangerinden Denise Ho, den tidligere lovgiver Cyd Ho og kulturforskeren Hui Po-keung. De blev i november 2022 idømt bøder på 4.000 Hongkong-dollar hver, omkring 512 amerikanske dollar, for manglende registrering eller dispensation mellem 16. juli 2019 og 31. oktober 2021.
Fondens sekretær, Sze Ching-wee, blev dømt separat og bødet 2.500 Hongkong-dollar. Han ankede ikke.
Fonden som sammenslutning
Anklager Anthony Chau Tin-hang argumenterede for, at fonden indsamlede offentlige donationer og dermed faldt ind under lovens definition af en sammenslutning, også uden formelle vedtægter. Forsvaret svarede, at trusten ikke blev drevet som et selskab. I anken, der blev behandlet i december, bad forvalterne retten om klarhed over, hvad der tæller som en «society».
De hævdede, at krav om registrering af enhver gruppe med fælles formål kan køle foreningsfriheden. Lam Kwok-fai, der repræsenterede Denise Ho, sagde, at hun havde troet, fonden ikke behøvede registrering.
The Pillar omtalte afgørelsen og den videre proces.
Støtte under protesterne
612 Humanitarian Relief Fund blev stiftet i juni 2019 for at yde humanitarian support to all persons who are arrested (regardless of charges), injured or affected under de store protester mod et lovforslag om udlevering til fastlands-Kina. Forslaget blev senere trukket tilbage. I juni 2020 indførte Beijing en national sikkerhedslov, der indskrænkede borgerlige friheder. Fonden lukkede i oktober 2021.
Efter kendelsen meddelte Zen og de fire øvrige tidligere forvaltere på et pressemøde, at de vil anke til Court of Final Appeal. Hong Kong Democracy Council skrev i et opslag i december 2026, at høringen drejede sig om komplekse spørgsmål om, hvorvidt fonden skulle klassificeres som fond eller trust.
Appelretten fandt ingen grund til at ændre den lavere rets vurdering. Sagen om registreringspligten står dermed ved magt, indtil en eventuel ny behandling i højeste instans.
