Datongin hiippakunta sai 31. elokuuta julkisesti tunnustetun johtajan ensimmäistä kertaa yli 75 vuoteen. Paul Liu Honggang vihittiin ja asetettiin virkaan manner-Kiinan piispanvirkaan, joka oli pitkään ollut ilman avointa johtajaa. The Pillar kertoi nimityksestä osana kasvavaa listaa, joka on seurannut vuoden 2018 sopimusta Pyhän istuimen ja Pekingin välillä.
Liu kuuluu valtion tukemaan Kiinan isänmaalliseen katoliseen yhdistykseen ja on tunnettu sen linjan kannattaja. Hän edustaa tyyppiä, joka yhä useammin täyttää mannermaan piispanpaikkoja. Joissain nimityksissä on silti hyväksytty myös niin sanotun maanalaisen kirkon taustaisia henkilöitä.
Nimitysprosessi kulkee sovitussa järjestyksessä
Ehdokkaat valitaan sisäisesti isänmaallisessa yhdistyksessä, lähetetään Roomaan hyväksyttäviksi ja asetetaan virkaan aikataululla, jonka Peking ja Vatikaani sopivat yhdessä. Ennen sopimusta mannermaan viranomaiset valitsivat ja asettivat piispoja ilman yhteyttä Roomaan, joskus ilman ennakkotietoa.
Teknisellä tasolla järjestely näyttää toimivan. Paavi Leo XIV:n valinnan jälkeen mannermaalle on tullut useita suhteellisen sujuvia piispanvirkaan asettamisia saman mallin mukaan.
Kiinan viranomaiset vaativat, ettei ehdokkaista, päivämäärästä tai paikasta anneta ennakkoilmoitusta. Rooman lähteet, jotka tuntevat vuoden 2018 sopimuksen ehtoja, kertovat hallituksen haluavan estää asettamisista julkisia kokoontumisia – myönteisiä tai kielteisiä. Kun Rooma julkistaa nimityksen samana päivänä kuin asettaminen tapahtuu, spekulaatio Vatikaanin todellisesta vaikutusvallasta kasvaa ja korostaa järjestelyn poikkeuksellisuutta.
Rakenteelliset jännitteet eivät ole kadonneet
Vaikka nimitysprosessi sujuu aiempaa paremmin, kirkolliset lähteet Kiinassa ja Roomassa varoittavat jännitteistä valtion ja katolilaisten – maallikoiden, pappien ja joidenkin piispojen – välillä. Ongelmia ei kuvata paikallisiksi poikkeamiksi vaan rakenteellisiksi.
«It is everywhere, it is both policy and priority, that much is clear.»
Peking painottaa myös, että mannermaan hiippakuntarajat piirrettäisiin uudelleen lähinnä maakuntien ja suurkaupunkien rajojen mukaan. Merkkejä on siitä, että Vatikaani voisi joustaa tässäkin.
Vuoden 2028 uusinta lähestyy
Sopimus on määrä uusia vuonna 2028. Siihen mennessä kysymys on, pitävätkö jännitteet kiinalaisen kirkon koossa keskipitkällä aikavälillä vai kypsyykö uusi skisma. Toimiva menettely on vähentänyt avoimia konflikteja uusista piispoista. Se ei ole poistanut ristiriitaa valtion ohjauksen ja kirkollisen itsenäisyyden välillä. Molemmat osapuolet vaikuttavat lähteiden mukaan luottavan siihen, että odottaminen kääntyy lopulta omaksi edukseen.
