Hongkongissa torstaina annettu hovioikeuden päätös jätti voimaan vuoden 2022 tuomion 94-vuotiaalle kardinaali Joseph Zenille ja neljälle muulle lakkautetun 612 Humanitarian Relief Fund -rahaston hallinnoijalle. Kolmen tuomarin kokoonpano katsoi, että rahasto oli lain mukaan «society» ja se olisi pitänyt rekisteröidä Societies Ordinance -säädöksen nojalla.
Zen on Hongkongin entinen piispa. Valittajina olivat myös asianajaja Margaret Ng, cantopop-laulaja Denise Ho, entinen lainsäätäjä Cyd Ho ja kulttuurintutkija Hui Po-keung. He toimivat rahaston trusteeina. Rahaston sihteeri Sze Ching-wee tuomittiin erikseen 2 500 Hongkongin dollarin sakkoon eikä valittanut.
Rekisteröintivelvollisuus ja sakot
Marraskuussa 2022 viisi hallinnoijaa sai kukin 4 000 Hongkongin dollarin sakon, noin 512 Yhdysvaltain dollaria. Syytteen mukaan he eivät rekisteröineet rahastoa eivätkä hakeneet poikkeusta 16. heinäkuuta 2019 – 31. lokakuuta 2021. Oikeudenkäynti oli alkanut syyskuussa 2022.
Syyttäjän apulaisjohtaja Anthony Chau Tin-hang totesi hovioikeudessa, että rahasto keräsi julkisia lahjoituksia ja sen toiminta täytti lain määritelmän, vaikka muodollisia sääntöjä ei ollut. Puolustus vastasi, ettei trustia johdettu kuin yritystä. Denise Hoa edustanut Lam Kwok-fai sanoi, että Ho oli uskonut rekisteröinnin olevan tarpeeton.
Valituksessa, jota käsiteltiin viime joulukuussa, trusteeet pyysivät selvennystä siihen, mitä «society» tarkoittaa. He varoittivat, että jokaisen yhteisen tarkoituksen ympärille kertyvän ryhmän rekisteröintipakko jäähdyttäisi yhdistymisvapautta. Hong Kong Democracy Council kuvasi joulukuun 2026 somepäivityksessä käsittelyn keskittyneen monimutkaisiin oikeudellisiin kysymyksiin rahaston luokittelusta.
Rahaston tausta ja sulkeminen
Rahasto perustettiin kesäkuussa 2019 antamaan «humanitarian support to all persons who are arrested (regardless of charges), injured or affected» mielenosoituksissa, jotka kohdistuivat lakiehdotukseen poliittisten vankien siirtämisestä Manner-Kiinaan. Ehdotus peruttiin myöhemmin. Peking sääti kesäkuussa 2020 laajan kansallisen turvallisuuslain, joka rajoitti kansalaisvapauksia. Rahasto suljettiin lokakuussa 2021.
The Pillar kertoi päätöksestä. Zen ja neljä muuta entistä trusteea ilmoittivat lehdistötilaisuudessa vievänsä asian Hongkongin ylimpään muutoksenhakuun, Court of Final Appealiin.
