Hongkongissa kolmen tuomarin appellatiopaneeli hylkäsi 3. syyskuuta eläkkeellä olevan kardinaali Joseph Zenin sekä Margaret Ng Ngoi-yeen, Hui Po-keungin, Cyd Ho Sau-lanin ja Denise Ho Wan-seen valitukset. Heidät oli tuomittu siitä, etteivät he rekisteröineet 612 Humanitarian Relief Fundia yhdistyslain edellyttämänä "society"-yhdistyksenä. EWTN News on kertonut päätöksestä.
Rahasto tarjosi oikeudellista ja lääkinnällistä tukea vuosien 2019–2020 mielenosoituksiin osallistuneille. Mielenosoittajat vastustivat lakiesitystä, joka olisi helpottanut henkilöiden luovuttamista Manner-Kiinaan syytteeseen. Esitys vedettiin lopulta pois. Yli 10 000 ihmistä pidätettiin ja lähes 3 000 sai syytteen.
Rekisteröintivelvollisuus ja sakot
Zen ja muut vastaajat katsoivat, ettei rahasto ollut sellainen yhdistys, joka olisi pitänyt rekisteröidä Societies Ordinance -lain nojalla. He eivät myöskään pitäneet rekisteröintiä tarpeellisena rahaston perustamisvaiheessa. Laki antaa viranomaisille laajan harkintavallan valvoa, seurata tai hajottaa yksityisiä yhteenliittymiä.
Tuomioistuin totesi, että "society"-käsitteellä on laaja määritelmä. Lain tekstiin kuuluu muun muassa «any club, company, partnership or association of 10 or more persons, whatever its nature or object.» Hyväntekeväisyysjärjestöt, uskonnolliset yhteisöt ja sosiaaliset kerhot voivat saada poikkeuksen, mutta poikkeusta on haettava.
Tuomarit hylkäsivät myös väitteen, että rekisteröintijärjestelmä loukkaisi perusoikeuksia. Heidän mukaansa laki säilyttää kohtuullisen tasapainon yhdistymisvapauden sekä yleisen turvallisuuden, järjestyksen ja kansallisen turvallisuuden välillä. Paneeli totesi yksimielisesti syytteen tulleen todistetuksi jokaisen vastaajan osalta.
Yhdistyslain mukainen rangaistus on sakko, noin 500 dollaria henkilöä kohti.
Pidätykset turvallisuuslain nojalla
Kaikki viisi pidätettiin aluksi epäiltyinä ulkomaisten voimien kanssa tehtävästä yhteistyöstä, kun he perustivat rahaston. Epäily nojasi vuoden 2020 kansalliseen turvallisuuslakiin, josta voi seurata jopa elinkautinen vankeus. Ketään heistä ei kuitenkaan syytetty kyseisen lain nojalla. On epäselvää, nouseeko uusia syytteitä.
Viranomaiset ovat puolustaneet turvallisuuslakia kansallisella turvallisuudella. Kritiikin mukaan sitä käytetään ennen kaikkea poliittisia toisinajattelijoita vastaan. Katolinen demokratiaktivisti Jimmy Lai, Apple Daily -lehden perustaja, sai 78-vuotiaana 20 vuoden vankeustuomion syytettynä yhteistyöstä ulkomaisten voimien kanssa. Hän oli arvostellut avoimesti Kiinan kommunistista puoluetta.
