Zamboyén avoin kultakaivosalue romahti 18. elokuuta läntisessä Keski-Afrikan tasavallassa. Yli sata ihmistä kuoli, kun maa sortui työntekijöiden päälle Nana-Mambéré-prefektuurissa, Garoua-Boulain kaupungin tuntumassa lähellä Kamerunin rajaa. Raset osui niihin, jotka työskentelivät avolouhoksella.
Paikalla oli satoja käsityöläisiä kultankaivajia. He etsivät pieniä kultamääriä sorasta, joka oli suurten maamassojen alla. Garoua-Boulain pormestari Abdon Adamou kertoi Cruxille, että kultapitoisen soran tavoittamiseksi kaivettu maa oli vähitellen kasautunut suureksi savivuoreksi. Viime päivien rankkasateet imeytyivät massaan. Maa alkoi halkeilla ja liukui sitten työalueen yli.
Bouarin hiippakunta vastaanotti suruviestin
Katolinen Bouarin hiippakunta kuuluu onnettomuusalueeseen. Piispa Miroslaw Gucwa ilmoitti 20. elokuuta ottaneensa tiedon vastaan suurella surulla. Hän kuvasi tapausta musertavaksi menetykseksi kuolleiden perheille ja hiippakunnan yhteisölle. Gucwa ilmaisi osanottonsa omaisille, vainajien läheisille ja kaikille, jotka tunsivat heidät. Hän rukoili, että kuolleet otettaisiin Herran rauhaan ja ylösnousemuksen valoon.
Hiippakunnan arki kytkeytyy alueen kyliin ja rajakaupunkiin. Suru koskettaa perheitä, joiden elanto on sidoksissa epäviralliseen kaivostoimintaan. Piispa painotti myös tarvetta tukea työtä, joka tähtää turvallisempiin ja laillisiin kaivoksiin.
Angelus-rukouksen jälkeiset sanat
Angelus-rukouksen jälkeen paavi Leo XIV rukoili Zamboyéssa menehtyneiden puolesta. Hän pyysi Herraa ottamaan vastaan henkensä menettäneet. Samalla hän toivoi tukea ponnisteluille, joilla kaivostoiminnasta tehdään turvallisempaa ja lainmukaista. Huomautuksissaan hän sanoi seisovansa lähellä Keski-Afrikan tasavallan väestöä, joka suree romahduksen jälkeen.
«I am also close to the people of the Central African Republic,»
Sanat liittivät Vatikaaniin saapuneen uutisen suoraan uhrien ja heidän yhteisöjensä tilanteeseen. Rukous kohdistui sekä kuolleisiin että niihin, jotka jatkavat elämää onnettomuuden jälkeen.
Viranomaiset sulkivat kaivosalueen
Keski-Afrikan tasavallan hallitus sulki paikan lauantaina. Perusteeksi ilmoitettiin, ettei toiminta noudattanut voimassa olevia sääntöjä. Kuolleet työskentelivät laittomasti kaivoksella. Käsityöläinen kaivostoiminta tapahtuu usein ilman riittäviä suojavarusteita. Työntekijät etsivät esiintymiä hylätyistä kaivoksista tai kaivavat omia kuiluja turvallisuusvaatimuksia noudattamatta.
Samanlainen riski näkyi eteläisessä Afrikassa vain viikkoa aiemmin. Zamboyén onnettomuus seurasi toista kuolemantapausta. 10. elokuuta neljätoista kaivostyöntekijää kuoli, kun hylätty kaivos romahti Nkanengin epävirallisessa asutuksessa lähellä Rustenburgia ja Marikanaa Etelä-Afrikassa. Molemmissa tapauksissa työ tapahtui ilman riittävää valvontaa ja rakenteellista tukea.
Zamboyéssa sora ja savi muodostivat epävakaan kerroksen. Kun sadevesi täytti massan, paine kasvoi. Sortuma peitti työalueen nopeasti. Viranomaisten sulkupäätös katkaisi toiminnan paikalla, mutta se ei palauta menetettyjä henkiä. Perheet ja Bouarin hiippakunnan yhteisö jäävät suremaan. Paavin rukous ja piispa Gucwan lausunto asettivat menetyksen kirkolliseen kehykseen: kuolleiden vastaanotto Herran rauhaan ja tuki niille, jotka yrittävät tehdä kaivostyöstä turvallisempaa ja laillista.
