Torsdag avviste appelldomstolen i Hongkong anken fra kardinal Joseph Zen og fire andre tidligere forvaltere av 612 Humanitarian Relief Fund. De tre dommerne fastholdt at fondet juridisk var en «society» og skulle ha vært registrert etter Societies Ordinance.
Zen, 94, tidligere biskop av Hongkong, sto sammen med barristeren Margaret Ng, cantopop-artisten Denise Ho, tidligere lovgiver Cyd Ho og kulturforskeren Hui Po-keung. Alle fem ble i november 2022 funnet skyldige i ikke å ha registrert fondet eller søkt fritak i perioden 16. juli 2019 til 31. oktober 2021. Hver fikk bot på 4000 hongkongdollar, om lag 512 amerikanske dollar.
Fondet regnet som sammenslutning
Viseaktor Anthony Chau Tin-hang sa til appelldomstolen at fondet hadde samlet inn offentlige donasjoner og at virksomheten dermed falt inn under lovens definisjon av en society, selv uten formelle vedtekter. Forsvaret hevdet at trusten ikke ble drevet som et selskap. I anken, behandlet i desember, ba forvalterne om klarhet i hva som utgjør en society etter loven. De advarte om at krav om registrering av enhver gruppe med felles formål kan kjøle ned foreningsfriheten.
Lam Kwok-fai, prosessfullmektig for Denise Ho, sa at hun hadde trodd fondet ikke trengte registrering. En sjette person, fondets sekretær Sze Ching-wee, ble dømt separat og bøtelagt 2500 hongkongdollar. Han anket ikke.
Støtte under protestene i 2019
612 Humanitarian Relief Fund ble stiftet i juni 2019 for å gi humanitær støtte til personer som ble arrestert, skadet eller rammet under massedemonstrasjonene mot et lovforslag som ville tillate utlevering av politiske fanger til fastlands-Kina. Forslaget ble senere trukket. I juni 2020 innførte Beijing en omfattende nasjonal sikkerhetslov som innskrenket sivile friheter i Hongkong. Fondet ble lagt ned i oktober 2021.
Etter kjennelsen varslet Zen og de fire øvrige tidligere forvalterne at de vil bringe saken inn for Court of Final Appeal. The Pillar omtalte avgjørelsen og den videre rettsprosessen.
Hong Kong Democracy Council skrev i et innlegg i desember 2026 at høringen dreide seg om innviklede rettsspørsmål om fondet skulle klassifiseres som fond eller trust. Forsvaret har også hevdet at hovedspørsmålet er politisk forfølgelse av kardinal Zen og de øvrige.
