Lørdag 29. august klokken 18 feires festen for Vår Frue av sjøen i Castel Gandolfo. Messen holdes i kirken Maria Santissima del Lago. Deretter går prosesjonen ut, og en del av den fortsetter på Albanosjøen.

Etter messen bærer de troende statuen av Vår Frue av sjøen ut fra den lille kirken, som hører til den pavelige menigheten Sankt Thomas av Villanova. Ruten går langs veien til badeanlegget Tropicana. Ved strandlinjen settes statuen om bord i en båt stilt til rådighet av den regionale parkforvaltningen for Castelli Romani.

Paven går også om bord. Fartøyet setter kurs mot den nærliggende Giorgio’s Beach, ved foten av Det apostoliske palass. Rundt ti sivile båter følger, deriblant to kanoer. Flere fartøy fra politi og andre myndigheter er med.

Første pave på vannet

Ifølge Vatican News blir dette første gang en pave deltar i den delen av prosesjonen som går over sjøen. Albanosjøen har i om lag 400 år ligget som bakteppe for pavenes sommerresidens i Castel Gandolfo.

Paulus VI og Johannes Paulus II deltok begge i prosesjonen til lands. Ingen av dem reiste på vannstrekningen. Det endres nå.

«Usually, some of the faithful also follow the procession by swimming, but this year that has not been possible for safety reasons,»

Det sa pater Adriano Gibellini da arrangementet ble presentert i rådhuset fredag 28. august. Gibellini er liturgisk leder og ansvarlig for pavelige feiringer i Albano bispedømme. Han omtalte feiringen som en fest for sjøen.

Kirken ved sjøen

Maria Santissima del Lago ble konsekrert av pave Paulus VI 15. august 1977. Johannes Paulus II besøkte kirken i 1979. Begge deltok i prosesjonen, men bare på land.

Festen har kort historie sammenlignet med mange marianske høytider. Den startet i Mariaåret 1954 på initiativ av daværende sogneprest pater Dino Sella. Målet var å samle også dem som arbeidet rundt sjøen. Innbyggerne i Castel Gandolfo har siden gjort dagen til lokal tradisjon.

Invitasjon fra menigheten

Forslaget om å be paven med kom for et år siden fra pater Tadeusz Rozmus, sogneprest i Sankt Thomas av Villanova. Det svarte på et ønske fra folk i byen, opplyste ordfører Alberto De Angelis. Gibellini har deltatt i planleggingen av kveldens feiring.

Når statuen og følget er på vannet, fullføres ruten mot Giorgio’s Beach. Der møtes land og sjø under den samme prosesjonen.