Roma. Kirkelige ledere fra hele verden samlet seg onsdag i Paul VI-salen til åpningen av et møte som skal vurdere tiåret siden Amoris laetitia, familjedokumentet som vekte sterke reaksjoner da det kom. Nesten 200 personer deltar: biskoper, eksperter og legfolk. Møtet varer fra 7. til 14. oktober og er organisert av Dikasteriet for lekmenn, familie og liv sammen med generalsekretariatet for biskopssynoden.

Åpnet ved et rundt bord

Paven holdt åpningstalen sin på engelsk, sittende ved et rundt bord. Han plasserte møtet i et perspektiv på femti år, fra ønsket til Johannes Paul I, gjennomført av Johannes Paul II, om å holde en synode om familien.

Denne historien pålegger deltakerne et særlig ansvar som hyrder, sa paven, mens kirkens synodale vandring fortsatter. Amoris laetitia markerte et steg i denne historien, og de ti årene siden utgivelsen har blitt en del av livet i de særskilte kirkene. Dokumentet er mottatt i ulike kulturer og pastorale sammenhenger, har fulgt familiers konkrete liv og inspirert initiativer og prosesser, konstaterte han.

Paven ba deltakerne om å ta vare på den diskresjonen og det konfidensialitet som lyttingen og vurderingsarbeidet krever. Han ba også om at Herren må gi frihet til å lytte til hverandre, visdom til å kjenne hans verk blant folket sitt, og mot til å følge dit han leder.

Avstand mellom unge og kirkens syn

I innlegget tok paven opp utfordringer som i økende grad skiller det kristne synet på ekteskapelig nærhet fra virkeligheten til unge mennesker. I mange sammenhenger har det oppstått en voksende avstand mellom hvordan seksualitet og nærhet leveres, og det kristne synet på ekteskap, sa han.

Unge lengter fortsatt etter kjærlighet, trofasthet og tilhørighet, men mange synes det er vanskelig å tro at et livslangt løfte er vilkåret for det de ønsker. Paven nevnte uttrykkelig økonomisk usikkerhet, migrasjon, vold, ensomhet og andre former for emosjonell skjørhet som former valgene mennesker gjør og framtiden de kan forestille seg. Disse realitetene reiser spørsmål som må møtes med mot, sa han.

Etter paven talte søster Helen Alford, president for Det pavelige akademiet for samfunnsvitenskaper. Hun oppfordret deltakerne, særlig biskopene, til å oppmuntre unge til å ta på seg utfordringen med ekteskap og familieliv. Den som gjør det i full visshet om at skjørhet hører med på veien, vil finne nye og uventede kilder til Guds nåde, sa hun.

En fotnote og en kontrovers

Amoris laetitia, på 256 sider, la fram forgjengerens tanker om kristent familieliv og ekteskapet som sakrament. Kontroversen oppsto fremfor alt rundt et kapittel om å følge, prøve og integrere svakhet, som handlet om par i det kirken ofte har kalt «uregelmessige situasjoner», vanligvis kanonisk ugyldige ekteskap.

Mer presist gjaldt striden én enkelt fotnote, nummer 351, som for mange observatører i praksis så ut til å oppheve den langvarige regelen om at ugyldig gifte par som lever seksuelt aktivt holdes utenfor sakramentene.

Paven kalte i mars i år deltakerne til møtet: lederne for biskopskonferansene og lederne av de østlige kirkene. Formålet var å granske tiåret i lys av Amoris laetitia, altså hvordan dokumentet er mottatt i kirken, og bruke det på nye utfordringer. Engasjementet på familiefeltet må fornyes og utdypes, sa han da, slik at unge kan kjenne seg trukket til ekteskapskallelsens skjønnhet.

Fra onsdagens åpningssesjon fortsetter konferansen bak lukkede dører. Fader Silas Bogati, apostolisk administrator i Nepal, sa til Crux Now før møtet at det er for tidlig å si hva samlingen vil føre til, men at den er en anledning til å se utfordringene på nytt og lytte til hverandre.