Roma. Kirkelige ledere fra hele verden samlet seg onsdag i Paul VI-salen for å åpne et ukelangt møte om Amoris laetitia, pave Frans' dokument om familjen som utløste en av hans pontifikats skarpeste debatter. Pave Leo XIV innkalte til møtet og holdt åpningsadressen.

Nesten 200 deltakere i én uke

Nesten 200 personer deltar i samlingen, som pågår fra 7. til 14. oktober: biskoper, eksperter og legfolk. Arrangører er Dikasteriet for legfolk, familie og liv samt generalsekretariatet for biskopenes synode.

Deltakerne er ledere for biskopskonferanser og for de østlige kirkene. Leo XIV innkalte dem i mars i år for å granske tiåret som er gått «in light of Amoris laetitia» – altså undersøke hvordan dokumentet er mottatt i kirken og anvende dets innsikt på nye utfordringer.

Vår tid er ifølge paven preget av raske endringer, noe som gjør det nødvendig, mer enn for ti år siden, å gi familiene særlig pastoral oppmerksomhet. Herren har betrodd dem oppgaven med å delta i kirkens oppdrag med å forkynne og vitne om evangeliet, sa han i mars.

Femti år med synoder om familien

I åpningsadressen onsdag plasserte paven møtet i et femtiårsperspektiv, fra Johannes Paul Is ønske – realisert av Johannes Paul II – om å holde en synodesamling om familjen. Denne historien på over et halvt århundre legger et særlig ansvar på deltakerne som hyrder, sa han, mens hele kirkens synodale kall fortsetter å utfolde seg.

Paven bemerket at Amoris laetitia er mottatt i ulike kulturer og pastorale sammenhenger, har fulgt familiens konkrete liv og inspirert initiativer og prosesser. Han håpet deltakernes beretninger fra sine kirker kan danne en felles fortelling om de ti årene, preget av glede og håp.

Avstand mellom unge og kirkens syn på ekteskapet

Adressen, som ble holdt på engelsk ved et rundt bord, tok opp det paven beskrev som en voksende distanse mellom hvordan seksualitet og intimitet lever, og den kristne visjonen om ekteskapet. Unge lengter fortsatt etter kjærlighet, trofasthet og fellesskap, sa han, men mange har vanskelig for å se hvordan en slik kjærlighetsvisjon kan ta form i deres egne liv.

Blant faktorene paven nevnte var økonomisk usikkerhet, migrasjon, vold, ensomhet og andre former for emosjonell skjørhet. Disse realitetene reiser en rekke spørsmål som må møtes med mot, sa han.

Etter paven talte søster Helen Alford, president for Det pavelige akademiet for samfunnsvitenskap. Hun oppfordret deltakerne, særlig biskopene, til å oppmuntre unge til å ta på seg ekteskapet og familielivet – i viten om at skjørhet inngår, og at nettopp der Guds nåde kan vise seg på nye måter.

En fotnot som delte kirken

Amoris laetitia, på 256 sider, presenterte Frans' tanker om kristet familieliv og ekteskapets sakrament. Den fulgte etter to synodesamlinger om familiens utfordringer.

Debatten samlet seg om et avsnitt i kapittel åtte, «Accompanying, Discerning and Integrating Weakness», om par i det kirken ofte har kalt «irregulære situasjoner», vanligvis kanonisk ugyldige ekteskap. Striden gjaldt fremfor alt fotnot 351, som mange observatører oppfattet som at den i praksis opphevet den langvarige regelen som holder slike par borte fra sakramentene så lenge de lever seksuelt sammen.

Bak lukkede dører

Før møtet talte fader Silas Bogati, apostolisk administrator i Nepal, med Crux Now. Det er for tidlig å si hva samlingen fører til, sa han, men han uttrykte tillit til pavens ledelse og deltakernes dømmekraft. Møtet er en anledning til å se utfordringene på nytt og lytte til hverandre, sa han, og til å la seg lede av Den hellige ånd.

Etter åpningen onsdag fortsetter konferansen bak lukkede dører. Paven ba deltakerne om å ta vare på den diskresjonen og taushet som denne tiden med lytting og skjønn krever. (Kilde: Crux Now)