En appellationspanel i Hongkong har fastställt domarna mot den pensionerade kardinalen Joseph Zen och fyra andra demokratiaktivister. De döms för att inte ha registrerat 612 Humanitarian Relief Fund enligt stadens lag om föreningar.

Beslutet kom den 3 september. De tre domarna avvisade överklagandena från Zen, Margaret Ng Ngoi-yee, Hui Po-keung, Cyd Ho Sau-lan och Denise Ho Wan-see. Alla fem hade drivit fonden, som gav juridiskt och medicinskt stöd till personer som deltog i protesterna 2019 och 2020.

Fonden stödde motståndet mot utlämningslagen

Protesterna började efter ett lagförslag som skulle ha gjort det enklare att utlämna personer från Hongkong till Fastlandskina för åtal. Demonstranterna motsatte sig också att människor skulle kunna åtalas under det kinesiska kommunistpartiets kontroll.

Lagförslaget drogs till sist tillbaka. Mer än 10 000 personer greps under protesterna och nästan 3 000 åtalades.

Zen och de övriga hävdade att fonden inte var en sådan ”society” som måste registreras. De ansåg inte heller att registrering krävdes när fonden bildades. Lagen ger civila myndigheter stort utrymme att kontrollera, övervaka eller upplösa privata sammanslutningar.

Domstolen godtog lagens definition

Domstolen slog fast att begreppet ”society” har en vid definition. I lagen ingår bland annat ”any club, company, partnership or association of 10 or more persons, whatever its nature or object.” Välgörenhetsorganisationer, religiösa organisationer och sociala klubbar kan vara undantagna, men arrangörerna måste ansöka om undantag.

Domarna avvisade också invändningen att registreringssystemet strider mot grundläggande fri- och rättigheter. Enligt beslutet skapar lagen en rimlig balans mellan föreningsfrihet och allmän säkerhet, allmän ordning och nationell säkerhet. Rätten fann enhälligt att åtalet var bevisat bortom rimligt tvivel.

Gripandena gällde först säkerhetslagen

De fem greps ursprungligen misstänkta för samröre med utländska krafter när de startade fonden. Misstanken byggde på Hongkongs nationella säkerhetslag från 2020, som i vissa fall kan ge livstids fängelse. Ingen av dem åtalades senare enligt den lagen.

Den dom de nu har fått gäller i stället föreningslagen och medför böter på motsvarande omkring 500 dollar per person. Det är fortfarande oklart om ytterligare åtal kan väckas.

Myndigheterna har försvarat säkerhetslagen med hänvisning till nationell säkerhet. Kritiker menar att den främst används mot politiska motståndare. Ett uppmärksammat fall är Jimmy Lai, katolik och grundare av tidningen Apple Daily, som öppet kritiserade Kinas kommunistparti. Han dömdes till 20 års fängelse vid 78 års ålder efter anklagelser om samröre med utländska krafter.

Uppgifterna om domstolsbeslutet har rapporterats av EWTN News.