Minst 47 människor dödades och 17 skadades svårt i attacker i centrala Nigeria i augusti. Samtidigt kidnappades fler än 60 gudstjänstdeltagare när beväpnade män slog till mot moskéer under fredagsbönen.

Den katolska biskopskonferensen i Nigeria kräver att regeringen och landets säkerhetsorgan stoppar våldet. Uttalandet kom under helgen efter angrepp i delstaterna Niger och Benue.

Fler än 60 saknas efter moskéattacker

I Borgu-distriktet i delstaten Niger genomförde beväpnade grupper samordnade attacker den 21 augusti. Angriparna tog sig in i flera moskéer i Dekara, däribland Central Mosque, samt i Kpenya, Sabon-Gida/Gidan-Zana och närliggande byar som Masaka.

Gärningsmännen stormade moskéerna under fredagsbönen och förde bort människor till skogsområden kring sjön Kainji. Uppgifterna om antalet kidnappade varierar. Vissa källor talar om fler än 60 personer, andra om fler än 100. Vittnen säger att kvinnor och barn också fördes bort när angriparna gick från hus till hus.

De beväpnade grupperna har av vissa kopplats till Lakurawa eller till den rivaliserande gruppen Mahmuda, även kallad Mamuda. Uppgifterna om vilka som låg bakom attackerna är inte fastställda.

47 döda i samtidiga attacker i Benue

I Ukum-distriktet i delstaten Benue attackerade beväpnade män på motorcyklar flera samhällen under natten mellan den 16 och 17 augusti. Angreppen genomfördes samtidigt i området Mbazun/Mbaterem.

Fyrtiosju människor dödades och ytterligare 17 skadades svårt. Katolska biskopar framförde kondoleanser till familjerna och önskade de skadade ett snabbt tillfrisknande. De uttryckte också särskild solidaritet med den muslimska befolkningen i Borgu.

”Whether they are in a mosque, a church, a market or the safety of their own homes, Nigerians continue to be killed, traumatised and displaced with impunity,” sade ärkebiskop Matthew Man-Oso Ndagoso av Kaduna, ordförande för Nigerias katolska biskopskonferens. Uttalandet återgavs av Vatican News.

Biskoparna vädjar till både regering och angripare

Ndagoso beskrev kidnappningarna och massdödandet som en försämring av säkerhetsläget. Biskopskonferensen uppmanar myndigheterna att använda alla tillgängliga medel för att stoppa våldet mot landets samhällen.

Även grupperna bakom attackerna får ett direkt vädjande. Biskoparna ber banditer, terrorister, kidnappare och deras uppdragsgivare att lägga ner vapnen. Människoliv tillhör Gud, skriver de, och inget mål kan rättfärdiga grymheten.

Angreppen är en del av ett större våld mot civila i Nigeria. Kyrkor, moskéer, marknader och bostäder har blivit platser där människor dödas, skadas eller drivs bort. Biskoparna säger att inget samhälle kan byggas på oskyldigas tårar.