På lördagskvällen deltar påven Leo XIV i festen för Vår Fru av sjön i Castel Gandolfo. Han blir den förste påven som färdas med båt under processionen på Albano-sjön.

Mässan börjar klockan 18 i kyrkan Maria Santissima del Lago. Därefter bärs statyn av Vår Fru av sjön genom samhället och vidare mot badplatsen Tropicana. En del av processionen fortsätter sedan på vattnet.

Statyn går ombord vid strandlinjen

När processionen når stranden placeras statyn på en båt som ställs till förfogande av den regionala parkförvaltningen för Castelli Romani. Påven går ombord och båten färdas mot den närliggande stranden Giorgio’s Beach, nedanför Apostoliska palatset.

Runt tio civila båtar följer efter, däribland två kanoter. Även flera båtar från myndigheter deltar. Enligt Vatican News har sjön under omkring 400 år varit en del av miljön kring påvarnas sommarresidens i Castel Gandolfo.

Simmande deltagare har tidigare följt processionen. Det är inte tillåtet i år av säkerhetsskäl, uppgav fader Adriano Gibellini vid presentationen av firandet i stadshuset på fredagen.

En ung lokal tradition

Festen har en kort historia jämfört med många mariana högtider. Den började under Marias år 1954 på initiativ av dåvarande församlingsprästen fader Dino Sella. Tanken var att också samla människor som arbetade kring sjön.

Castel Gandolfos invånare har sedan dess gjort festen till en lokal tradition. Förslaget att bjuda in påven kom för ett år sedan från fader Tadeusz Rozmus, kyrkoherde i Sankt Thomas av Villanovas församling. Initiativet svarade mot en önskan från boende i staden, sade borgmästaren Alberto De Angelis.

Gibellini, som är liturgisk ledare och ansvarig för påvliga firanden i Albano stift, deltar i planeringen. Han beskrev evenemanget som en fest för sjön.

Kyrkan har sett två tidigare påvar

Maria Santissima del Lago tillhör den påvliga församlingen Sankt Thomas av Villanova. Kyrkan konsekrerades av påven Paulus VI den 15 augusti 1977. Påven Johannes Paulus II besökte den 1979.

Båda påvarna deltog i processionen. Ingen av dem färdades dock på den del av sträckan som går över sjön. Det ändras när Leo XIV ansluter till årets procession tillsammans med statyn och båtarna.